何志遠(yuǎn)第一個(gè)交卷的行為，不但震驚了還正在答題的考生，而且還震驚了收卷官。這么重要的考試，考生們恨不得時(shí)間再延長一天，而他卻提前半天時(shí)間交卷了。相鄰考舍的考生看著何志遠(yuǎn)的背景搖頭嘆息道“也好，做不出早卷，省得在這里受煎熬。”接著便又提筆認(rèn)真答卷去了。

第一場(chǎng)考試交卷之后，試卷被收卷官集中起來，從號(hào)舍沿著甬道往北，送到明遠(yuǎn)樓后的一個(gè)獨(dú)立的院落中，這里是閱卷場(chǎng)所的外簾部分。其核心建筑是威嚴(yán)的至公堂，負(fù)責(zé)考場(chǎng)紀(jì)律的外簾官在此地坐鎮(zhèn)，監(jiān)督著試卷的前期處理工作。

在監(jiān)臨官的主持下，試卷先被送到至公堂東側(cè)的收卷所，在其中整理碼放，清點(diǎn)數(shù)目，并進(jìn)行初步的剔選。但凡是破損、油漬的試卷都會(huì)直接被拿出來，送回至公堂中，由監(jiān)臨官審核之后，藍(lán)筆謄錄。其余合格試卷則用印鈐名，再命人轉(zhuǎn)磅左側(cè)的彌封所，由其將試卷上的考生信息，用厚紙嚴(yán)密糊住。在錄取榜單公布之前，任何人都不得私自拆看。

完成之后，交給規(guī)模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用朱筆謄寫出來，如果考生的卷子出現(xiàn)錯(cuò)別字，這些書吏必須照寫，并在頁頂標(biāo)注出來。

謄錄完畢，還要交給隔壁的對(duì)讀所，由負(fù)責(zé)對(duì)讀的書吏，檢查謄錄的“朱卷”與考生親筆的“墨卷”是否一致，標(biāo)注是否正確。檢查無誤后送至緊挨著至公堂的掌卷所，由其中的書吏將朱卷與墨卷統(tǒng)一編號(hào)后，送回至公堂中。

監(jiān)臨官留下墨卷封存，再根據(jù)內(nèi)簾同考官的人數(shù)，將朱卷分為相應(yīng)的捆，本次鄉(xiāng)試是八位同考官，便分為八捆，并在上面寫上“第一束”，“第二束”，直到“第八束”，用印鈐記之后，親自送八內(nèi)簾之中。

監(jiān)臨官從外簾門出來，徑直往北走，在一道飛虹橋前停住，對(duì)面的內(nèi)簾早得到通知，主考官會(huì)同內(nèi)監(jiān)監(jiān)來到橋的另一端，雙方并不上橋，只是由一隊(duì)軍士，將試卷送過去，對(duì)讓對(duì)面的兵丁接過來。雙方互施一禮便各自回去了，自始至終沒有說一句話。

這當(dāng)然不是雙方?jīng)]有禮貌，而是為了防止承擔(dān)不同任務(wù)的考務(wù)人員勾結(jié)舞弊，前后簾之間是嚴(yán)禁相互接觸的。負(fù)責(zé)閱卷的后簾院，更是絕對(duì)獨(dú)立于整個(gè)貢院，除了接卷，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出。

后簾院的中心建筑是衡鑒堂，與至公堂、明遠(yuǎn)樓、大門、龍門在一條中軸線上，乃是主考官和同考官分房閱卷的場(chǎng)所。除了閱卷錄取之外，后簾還有一個(gè)很重要的作用，便是在每場(chǎng)考試前一天，由主考官命題，并在其中的刻字房和印刷房中刻印出來，在翌日一早送交外簾。

當(dāng)試卷送入內(nèi)簾之后，主考官便對(duì)八位同考官道“諸位，掣簽吧。”幾位同考官便上前抽簽，抽到幾就把那一捆卷子拿走。

但不能帶回房間去，必須要在鑒衡堂中閱卷。主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負(fù)責(zé)監(jiān)視閱卷的內(nèi)監(jiān)臨，帶著一干監(jiān)視官，坐在眾考官的邊上，瞪大眼睛監(jiān)視考官的閱卷過程。

在監(jiān)視官的虎視眈眈下，整個(gè)鑒衡都靜悄悄的。因?yàn)檫@些監(jiān)視官一般錦衣衛(wèi)充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出雜念。當(dāng)然，只要考官不交頭接耳，不擠眉弄眼，監(jiān)視官們是不能出聲干擾閱卷的。

同考官們都是進(jìn)士出身，四十歲以下，年富力強(qiáng)，眼神特別好。他們必須認(rèn)真的給每篇文章加注標(biāo)點(diǎn)，同時(shí)看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

只有文筆通順，具錯(cuò)別字不超過三個(gè)的卷子，才有資格被同考官看到二遍。在這一遍中，同考官主要從“理、法、辭、氣”四方面來評(píng)判一篇文章的優(yōu)劣。“理”是對(duì)經(jīng)書的掌握和程朱注釋的理解。“法”是八股文的文章結(jié)構(gòu)。“辭”是考生的文字組織能力和表達(dá)能力，“氣”則是文章思想性的濃度。

這四方面