魏元諶走進院子，呂光忙著張羅起來。

“將門關好。”

“阿瑾，去給大人打水來梳洗。”

“四妹，煩勞你去廚房看看有沒有吃食。”

小院子頓時熱鬧起來。

魏元諶看向紫鳶：“將灶膛里的火燒起來就好。”

紫鳶應了一聲，難不成魏大人帶來的人有會做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一掃，總覺得這兩個人不太像能拘在廚房里的，不過既然大人這樣吩咐，必然有大人的道理。

顧明珠迎出來，四目相對，目光在對方身上微微一凝。

顧明珠先道：“大人，您回來了，這一路可順利嗎？”

俏生生的影子立在有些暈暗的燈下，雖然臉上還覆著紗羅，但依稀能看出與他離開京城時沒什么兩樣，這一路的掛念和擔憂在此刻才算消散。

小院子里的人，也就只有聶忱、柳蘇真切知曉顧明珠的身份，在旁人眼中她還是聶忱的蔣師妹。

魏元諶向顧明珠點點頭：“還好。”

阿瑾端來了熱水，魏元諶帶著初九去側室里梳洗。

洗掉一路的風塵仆仆，轉眼之間魏大人又變得神清氣爽，就是整個人比之前消瘦了些。

魏元諶坐在屋子里，端起茶來喝，散發著淡淡清香的茶水中有一絲甘甜的滋味兒，低頭看去，果然有幾顆枸杞在其中。

聶忱道：“方才申二老爺來了。”

申家人會來請坊間人查案早就在魏元諶和顧明珠的意料之中。

聶忱將申二老爺說的話講了一遍。

魏元諶道：“所以張家才會急著將市舶司提舉握在手里，拿下廣州市舶司，就能更加順理成章地插手沿海事務。

這次開放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡撫遞的折子，一來這兩年海上倭寇之患稍稍平定，二來是想要沿海漁民有所生計，算是一樁好事，可這樣一來，那些人也能在沿海大肆安插人手。”

聶忱聽到這話，不禁倒抽一口涼氣：“那不是隨時都可以作亂了？難不成這就是那些人的打算？”

魏元諶看向聶忱：“現在知曉還不晚，雖然吏部推舉了張家人前去廣州，朝中也不是只有張家能擔此職，眼下找出證據才是關鍵。”找出證據就能動搖皇帝的心思，在此之前他會暗地里安排人手，盯著沿海的水師，最終還要調動朝廷之力才能清除這些亂賊。

聶忱點點頭，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然會有所謀劃。

聶忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就讓人各自行事。”

聶忱走出屋子，突然之間安靜下來，只有魏元諶和顧明珠面面相覷。

顧明珠站起身：“大人您餓不餓？”天這么冷，空著肚子恐怕會覺得難熬，恰好這些日子品香樓里送來的蜜餞不太對她胃口，她也就沒有帶出來。

魏元諶點頭：“一路回來，只在路上用了些干糧。”

顧明珠道：“那我去廚房里看看。”

不等魏元諶說話，顧明珠就離開屋子去了廚房中。

廚房空蕩蕩的沒有人在，只有火燒得很旺的爐膛，顧明珠正要喊紫鳶和阿瑾來幫忙，新歲時廚房里置辦了不少肉、菜，燉一鍋雞湯，再下幾碗素面，吃下肚就會覺得很暖和。

“都要做什么？”

一個聲音從背后傳來。

顧明珠未加思索地道：“將雞斬成段，再泡些蘑菇，熬一鍋雞湯。”話音剛落，她就察覺到有些不對。

問她話的不是呂光，更不是紫鳶，而是……魏大人。

顧明珠看著那高大身影走到她身邊，他彎下腰凈了手，然后拿起了廚刀。

……

隨著鍋里“咕嘟”“咕嘟”沸騰的白湯，雞肉的香氣彌漫在屋子里，秋天里