人堆里站起來一個年紀不大的針線宮女，是我房里的，平素跟著玫姨專司為我做衣裳。

今次她得了魁首，才記起是有一個這么不起眼的人。

岳掌事宣布“好，得巧者為九品內人花萼。快到前面來。”

下頭的紋竹和畫云對我嘟了嘟嘴，我對她倆笑著吐吐舌頭。然后一齊看著小宮女花萼邁著小步溜到了階下，靦腆的一福身。

皇后笑著“本宮最是喜歡有才能的孩子了，你今年多大了？”

她還泛著童聲“回娘娘的話，奴婢快十四了，跟公主一樣也是八月初八的生兒，就是不同年。”

宮女堆里開始有小聲的噓聲，似在嘲諷她逮著個好機會就跟主子攀近乎。

皇后拉我起來“來來，比比你倆誰高。”

背靠背一比，皇后就笑了“得，人家還小你兩歲，竟是和你一樣的個頭。”

我撅著嘴回來坐下，紋竹看著我對她翻翻白眼，又惹的我一笑。

這小花萼頷首低眉的，但眼睛活泛“娘娘，公主是您的掌上明珠，個頭小點好，大了不好捧。”

“哈哈哈哈哈。”人群中爆發出哄笑。

皇后的笑容沒收過“你倒伶俐。行，既然你跟公主同一個生辰，就賞你今年和公主一起做小壽星。你覺得如何？”

她興高采烈的一跪地“多謝娘娘抬愛。”

岳掌事從托盤中把禮錢贈給她，招呼她下去了。而后宮人們可盡情享用瓜果茶酒，再一起賞天上的牛郎織女，并有年紀大的嬤嬤們講著各地過乞巧的風俗。

秋爽宜人的一個夜晚在清清甜甜里度過了。

轉天一早，薛莫皟滿滿焦躁的找到我，忙不迭的問道“小菟，淑妃哪兒去了？”

我一抬眸，看著他眼中的血絲，不知該怎么說。

他急不可耐“你快告訴我啊，承香殿大門閉鎖，連我都不給進。到底出了什么事！”

我無奈“圣人是怎么說的？你薛家的長輩又是怎么說的？”

他皺緊了眉頭“都說長姐閉門養病，概不見人。”

我咧了咧嘴角“那你就信了吧。”

他大聲一句“我不信！什么病是需要閉門養這么久的，何況病中不是更應該見見母家人才寬心嗎？”

我未來得及說話，他突然含上了淚“長姐是不是不在了？是不是！”

我用手遮了遮太陽，眼睛還很是怕光，一側身望著遠處說道“既然大家都口徑統一，便也沒有我多話的份。”

“小菟！你我之間還不值得說一句真話嗎？！”

我回首盯著他“薛莫皟，你是不是蝦皮？特使蝦皮。”

他身子一震，像被迎頭潑了一盆冷水般，怔了許久才支吾道“我不是，你怎么懷疑蝦皮是我呢……”

我冷笑道“看呀，你我之間的交情并不足以說真話。你既不愿承認，也就不要強人所難了。”

他瞪大了眼，把我拽到石山后，深吸了一口氣說“好，我承認，我是蝦皮。除了羽林衛和龍武衛，北衙與南衙中皆有一部分人直接聽命于圣人，有其代號。我的代號就是蝦皮。”

他望了望天，又直面我“在老君山頂，那封飛鴿傳書是我有意攔下的，因為信是我寫的，字面意思是除掉你。”

我心里隱隱作痛“為什么要除掉我？”

“你也知道太后娘娘與凡都督親厚，且太后又待劉鱷奴非同尋常。那時圣人懷疑凡都督與劉鱷奴結成一黨，心懷不軌。所以，圣人命我私傳一令，用你試一試雙方的交情深淺。只是圣人未曾料到，劉鱷奴一方先下手為強，也未料到太后娘娘能如此心狠手辣。最重要的是，劉鱷奴手下大將韋都尉乃是個雙面間諜，他明里效忠圣人，實際效忠劉家，這才騙的圣人舍得叫皇子和公主們同行，便才有了那洛陽之役！”