接下來的路程，略顯得有些沉重。沿著東海道行了數里，即分成兩路，利家向西回荒子城，汎秀與成政則是去清州。

一路之上并未再提起蜂須賀的事情，汎秀倒是想偷偷瞄一眼箱子里的內容，不過想來成政肯定不會同意，所以也干脆作罷。

清州城毗鄰國道，策馬而行，不過幾刻鐘的路程，就已看到了城頭的木瓜旗。

因為是節日的關系，城里的侍衛大多回鄉，只在顯眼的地方站著三兩個舉著槍的足輕。

汎秀和成政已是城中的熟人，自然不用通報就走了進去。然而到了內城的門口，卻被滿臉曖i神色的侍衛攔在外面。

信長的御殿，隔音效果自然是很好的，站在外面，聽不出一絲響動。

過了半晌，才有內侍走出，二人方獲準進入。

信長披著寬松的吳服，斜倚在榻榻米上，神色怠倦，面上還有些未曾退去的潮紅，仿佛剛剛經過什么劇烈的運動。

汎秀還是第一次見到此等情形，下意識地瞥了成政一眼，后者眼觀鼻鼻觀心，神色未有半分變化，看來是已經習慣了。

呈上蜂須賀小六的獻禮，未及細稟，卻聽見城館外面傳來一陣慌亂的腳步聲。

佐佐的臉色立即難看起來。縱然今天日子特殊，放任旁人在御館中喧嘩，總是侍衛們的失職。

信長卻是滿不在乎，未見慍色，只是示意汎秀將房門打開。

拉開門閂，一個人影撞進來——

“剛剛得到的消息，信光殿下在那古野城遇刺了，現已昏迷不醒！”進門的池田恒興，想來近侍之中也唯有他敢不經通報就往里沖了。只見他氣喘吁吁地跌倒在地上，連對信長的尊稱都省掉了。

“你說什么？”信長一躍而起。

池田恒興喘著粗氣，面色惶恐，說不出話來。

佐佐成政神色尚自鎮定，但也是不知所措。

平手汎秀倒并不覺事情多么嚴重，然而也是驚訝莫名。

按照山岡莊八的說法，織田信光被刺殺是因為家臣與侍妾的私通，而這一點，豈不是已經被自己道破了么？

果然稗官野史，不足為信么……

胡思亂想的時間，信長已經逐漸鎮定下來。

“勝三郎，快去給我備馬！”

“內藏助，甚左，你們去找林佐渡和權六，日落之前我要在那古野城看到他們！”

三人依命而出，踏出內城的時候，依然能聽到信長大聲使喚下屬的聲音。

與成政一同取了馬匹，商議到柴田的下社城離清州更遠，就由馬力更佳的汎秀前往。秀江終于不用有了獨自奔馳的空間，連行了二十余里，居然未見疲態，汎秀不由心生贊嘆，又念及柴田贈馬之恩，實在難以報答。然而尾張形勢，隨著信光遇刺，只會更為緊張，日后見面，恐怕就未必是以同僚的身份了……

下社城的外延是十余丈方圓的墻垣，規模比清州城要小得多，但門口把守的衛兵，卻比信長的親侍還有精神得多，想來織田家第一猛將，練兵又豈能沒有些手段呢？

于是驅馬上前。

汎秀單騎而來，胸前雖繪著織田家的木瓜紋，但卻并未獲準放行，反倒被衛兵用弓箭對著，聲稱要請示城內的大人。

正處尷尬之際，卻見城內有人聽聞門外喧嘩，出來打探，正巧是見過兩次面的柴田勝春，方才得以進入。

“汎秀殿，真是得罪了！”勝春頗有些過意不去。

“勝家大人治軍嚴明，在下深感敬佩。”這句話說出來倒并非屬客套。

見了勝家，未及寒暄，就直秉公事，后者亦是果斷十分，立即命人更衣備馬。

潛意識中，汎秀覺得柴田勝家的驚訝和痛惜并不似作偽。

“難道我就是那種可以被一匹馬收買過去的人嗎？”于