他們說“今天的事情，都是往日的業報，現在的作為，又會成為日后的業報。”

“大師啊。”老者卻扭頭問到，“城主老爺這么對待我們，您可不能只是看著啊！”

“縱然是行惡者，佛祖也會一視同仁地引渡。”

僧人企圖含混過去。

“我看大師您還是先避一避吧，聽說附近的普證坊主剛剛被城主老爺殺了！”壯漢補充道。

“什么！我師傅……”

和尚手中的念珠頓時掉落在地上。

人群沉默了一會兒，繼而開始喧鬧起來。

“武士老爺居然壓迫佛門的信徒！”

“我們這些生來就是該伺候人也就算了，連坊主……”

“當年要不是坊主我就餓死了！”

雖然礙于往日的畏懼，不敢名言咒罵，但是言語中的憤恨已經是呼之欲出了。

接著那僧人、老者和壯漢又各自喊幾句話，更是群情激奮。

“我們說武士老爺的壞話，算是罪業吧？”有人心存疑慮地發問。

“只要持我佛名號者，即得往生極樂。”和尚信誓旦旦。

……

平手汎秀收起了折扇，起身出門，回到鎮上的宿屋里。

此地已經了解，可以去別的地方了。不過離開之前，還要吩咐化裝成行商的中村父子去打探方才那老者和壯漢的身份，以及他們口中的坊主。接著令人把那個老鷹匠叫過來。

“大人您也看到了，三河實在是混亂啊！”本多俊正站到了汎秀身側，“小人就快入土了，只想過幾天清凈日子了。而且當初要不是兩代前的城主把祖父提拔上來，我至今還沒這么身份呢！”

“我雇傭你做本家的鷹匠好了，你可以帶上家人。”

汎秀溫言說到。

本多俊正大喜，拜了一拜，而后離去。

不久中村父子回來領命。

“那個老者原先是村中負責管理賦稅的莊頭，原先是管理村子賦稅的，去年松平家檢地之后廢除了莊頭的權職。”

年僅十四歲的中村一氏，話語井井有條，摻雜了自己的分析，但卻又沒有明言。就以這份眼力來看，做個傳奉使者估計可以勝任。

“那個壯漢呢？”

“據說是在一向宗撫養下長大的孤兒，因為時常幫助村民，而頗受鄰居信賴。又認識幾個字，所以經常被奉行叫過去，傳遞一些政令。”

“你做得不錯。”

汎秀應了一聲，接著就斜靠在墻上，陷入沉思。眼前似乎只是件簡單的民間聚會，不過總覺有些不對。那兩人幾乎是在刻意引導村民的情緒，難道就沒有更深一層的原因嗎？

“殿下，要不要把那兩人拿下再加以審問呢？”

中村一成看出了主君的疑慮，于是如此發問。

“可以做到嗎？”

“沒有問題。”

父子齊聲答道。

接著一成又補充說“不會驚動旁人，只需要我帶來的這幾個人就可以了。”

中村投靠的時候，除了父子兩人還帶了六七個下屬——至于具體是中忍還是下忍的階級，汎秀并不太明白這回事也就沒有問。為了表明他們對得起這兩百石俸祿，都是急于表現的。

平手汎秀猶豫了片刻，終是搖頭否決。

“牽一發也可能動身，身在外地，不要輕舉妄動。”

“是……”

沒了表現的機會，中村不便有些黯然。

“殿下。”井伊直虎上前，輕聲說道，“看來只是領民自身不滿而已，凈土真宗的僧侶，只是被當作手段了。”

“你對一向宗印象很好？”

汎秀隨口發問。

“他們的確是樂善好施……”井伊直虎先是小心翼翼地接了一句，眼見汎秀并無異色