雖然美濃的攻略十分順利，但是武田準備出兵支援齋藤家的消息卻令尾張上下震驚惶恐。經過多方查探，長井道利的確是得到了那只老虎的正式應允。

甲斐國武田氏，素來以精兵強將聞名天下，與上杉川中島鏖戰十年，關東人皆曰天下必為此二人所取。織田家雖然已經幾乎占據整個尾張外加美濃數郡，然而聲威比起對方相去甚遠。

如若武田要與織田作戰，進攻的方向大概會是東美濃中山道。當地的遠山氏雖然與織田結為姻親，但并沒有太多利益相關的成分，當甲信軍兵臨城下的時候，很有可能會不戰而降。雖然中山道路途崎嶇，后勤不便，不過只要武田派一員上將，領三千人西進，對織田就是極大的威脅了。

外表霸道十足，睥睨群豪的織田信長，內心其實也是一直以智勇兼備的武田信玄為效仿對象的，而缺乏與之對抗的信念。故而除了柴田勝家等少數強硬派以外，家中的整體看法偏向于穩健行事，先以和談為上。

不過說到有誰可以負責嘗試接觸，卻又無人應聲了。一方面是畏懼武田的名號，另一方面也的確沒什么路子。雖然促成了和談是大功一件，不過難度太高，還不如在攻打美濃的時候老老實實多出點力。

而這個時候，平手汎秀又想到了萬能的和尚虎哉宗乙——他的師傅快川紹喜，在甲信一帶也是有些名望的。結果發問之后才知道，甲信那邊居然也有人想接觸織田家，而且級別還不低。汎秀遂自薦領下外交的任務。

一時間令眾人側目。再加上之前的造勢，“智將平手汎秀”的名號，一度蓋過了最近風頭無限的“調略名人”丹羽長秀。

……

年末的時候，沓掛城的直屬武士都集中在了城主的書房里。

汎秀猶豫了一下子，把抬頭的稱謂“遠江守”劃掉，又重新拿出一張信箋，寫上“竹中先生”這幾個字，而后落款則直接署上名字。

“孫平次，把這封信送給在近江淺草郡隱居的竹中重治，做得到嗎？”汎秀如此對中村一氏問到。

中村猶豫了一會兒，沒敢應聲領命。到一個不熟悉的地方找一個不認識的人，而且對方還有可能隱姓埋名，這個難度太高了。

“如此的話，九郎你就和他一同去吧，近江是你的故鄉，應該不會陌生吧？”接著汎秀又轉向河田長親。

“是?！焙笳弑硎灸軌蛲瓿?，不過接著又疑惑問到“可是殿下……據我所知，很多人親至也沒能請動此人出山來，您只憑一封書信……”

“誰說我要請他出山？”汎秀搖了搖頭，“只不過想跟他討教些許問題罷了。”

河田雖然不解，卻覺得不宜再問，而中村生性沉穩，即使有想法也不會輕易表現出來。

永祿七年末，從美濃出奔的竹中半兵衛重治去了近江伊吹山，名義上接受淺井家的俸祿，實則是隱居在當地。明明是他岳父安藤守就主謀之事，責任卻由竹中來承擔，這為他贏得了不少正面評價。

織田信長更是對他的大加贊賞——當然更有可能是千金市骨的策略，連續派人前去延請，不過卻被拒絕，就連“調略達人”丹羽長秀也是悻悻而歸。至于那只猴子，以他現在的身份，恐怕未必能有這樣的心思。

“彌平次（中村一成）依然帶人注意美濃的動向?！?

“遵命?！?

“另外友閑你只準備新春的采買就可以了，本季的賦稅和下一季的春耕，讓五兵衛（伊奈忠次）幫你處理?！?

“是?！彼删回炇菢O少提出質疑的。反倒是伊奈忠次自己有些惶恐緊張。

他是跟著其父忠家同時投奔進來的，汎秀只看著這個名字就把他放在了奉行的位置上，雖然這個孩子只有十四歲，不過跟著松井這位名奉行加以鍛煉，將來想必是能成為大器的。

“小平太和孫次郎繼