竊鉤者誅，竊國者侯。

倘若論列國之間的名聲，石川五右衛門，要遠遠勝過堪堪萬石領地的平手汎秀。但這份名聲，并非美譽，而是惡聲。縱然他劫富濟貧，縱然他自矜俠義，在百姓眼中，卻永遠只是個犯禁亂法的盜賊而已。藏身于黑暗中的忍者，與位居人上的武士，自是天壤之別。甚至比起農人和商賈，也未必高出分毫。

石川五右衛門自以為是個聰明人，在伊賀國修習四年，就把同輩們遠遠甩在身后，而后有過三年，就已經有了“伊賀第一勇士”之稱呼。倘若那次偷情事件沒有事發，他大概會作為百地丹波的徒弟，繼承伊賀上忍的席位。

身為伊賀拔忍，以及百地丹波的死敵，卻依然在近畿混得風生水起，甚至還能照顧到一眾兄弟的生計，這足以證明他在忍界的地位。

但此生的權勢與名望，也僅止于此了。低賤的出身，在這個世上，乃是無法跨越的鴻溝。

彼時曰“下克上”之時，土豪地侍紛紛揭竿而起，推翻朝廷的幕府認同的守護，但究其根源，依舊不過是武士階級內部的權力變更而已。出身寒微而位居人上者，依然屈指可數。

石川并非安貧樂道，通達無欲的物外之人，對那些生來就比旁人高貴的武家門第，他懷著一種既恨且羨的復雜感情。言語之中，自是竭力做出瞧不起那些“道貌岸然的武士”的姿態，但四下無人的時候，卻也不免幻想“若我出身武家名門當如何……”

奇人異士，除開那些那些方外之人，大抵如此。所以加藤段藏毛遂自薦，卻又偏要在上杉、武田面前可以賣弄。果心居士被“惡彈正”松永久秀招募于前，更是以幻術相戲。

然而得罪武家的結果，卻是加藤段藏被山本堪助設計毒殺，果心居士居住的東大寺被松永久秀放火焚毀。（這是我瞎掰的，別當真。）

大名所需要，終究只是用于軍事的偵查工具罷了。忍者的鐵律就是藏身黑暗之中，太過顯眼的個人力量，只是無用的屠龍之術罷了。以此為依仗，冒犯武家的威嚴，無疑是自取滅亡。

石川五右衛門藏身山壁之間，遠遠望著山崎城，一時卻不知該如何是好。

前幾日為救助不慎被捕捉的同黨，他帶人潛入城里，行聲東擊西之計，燒毀糧草引開侍衛，救出了伙伴。但由于某個少女的自作主張，卻不得不再次行事。

平手汎秀把女忍者關押在本丸的一間矢倉里，四面都是開闊的平坦地，還有近百名侍衛嚴密看守，除非飛天遁地，否則根本不可能接近。

但這個女人他偏偏不能不管。

今日乃是有求于人，照常理而言，理應放下身段。那平手汎秀既然有意招石川前去，自然是有用得上的地方。此人是世代武家門第，素來有賢仁之名，未必會當面讓他難堪。只是閻王易見，小鬼難纏，若是直接報上姓名來歷，只怕見不到主事之人，反要受到小吏折辱。

縱橫江湖數年，石川對于錢財甚至性命，都已經看淡，但唯獨這一點虛名……

若是變裝潛入，且不說能否成功，萬一惹惱對方，只怕城主會立即下令斬殺人質。

思慮良久，事到如今，恐怕也只能報上姓名，以求覲見。他倒是沒曾想過，那少女是故意引他前來的可能性。

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“你的意思是說，這個女刺客臨時起意，并非要取我性命，只是希望借助武家的勢力報仇？”

“她……的確是如此招認的。”中村一氏小心翼翼地回答著，“考慮到還要借助此人引來石川五右衛門，是以并未動刑。不知殿下以為……”

“這事……先放在一邊吧。”汎秀揮了揮手，“還是注意加強守衛，你親自去負責，不要再出什么事情。”

刺殺之事發