海闊天空，千帆渡競。清風徐來，水波不興。

界町，十六世紀扶桑國毋庸置疑的第一大城市，在東亞乃至整個世界的海洋貿易秩序中，也站得了一席之地。

這里的一切，都透露著不同的氣息，與整個扶桑的中世紀色調呈現出涇渭分明的態勢來。最外寬闊的環形壕溝兼具了取水和行船功能，里面是大大小小數十條縱橫交通的平整道路，將城鎮劃分為一百多個街區。靠著海岸是繁忙的港口，接著有連成片的倉庫區，再是各家商屋的總店所在，間或又有茶人和藝術家的住所。至于豪華的宿屋、酒家更是數不勝數。

早在多年以前，執掌此地的“會合眾”們，已經從室町幕府那里取得了“地下請”和“自檢斷”的自治權限（可以理解為一定程度的獨立財權和獨立司法權）。

昔日三好長慶執掌近畿，因他本人就是豪商和茶人們的座上賓，也每年都收到了矢錢供奉，就沒有破壞界町的獨立性。

如今換作織田家稱霸，會合眾以今井宗久為首，在松永久秀的介入下送上了茶器和兩萬貫巨資，大抵算是改換門庭了。但信長此人與故長慶公大是不同，行事要不客氣得多，他雖認可了會合眾的地位，卻也派了個喚作“木下秀吉”的人前來做勞什子“界町奉行”，眼看著就要來了。

這姓木下的小子，以前倒也來拉過關系，勉強算是略懂一點道理，但追其本源，終究還是個粗鄙武夫罷了。

大家當然也不指望當真能完不受強勢大名的管轄。只是這個人選——當年三好派的可是仁義厚道的松永彈正（久秀），而今天這個來自尾張鄉下地方的木下某某，一看就不是好東西。

還放言以后就算是會合眾，也要受奉行裁決？若是犯了“重罪”還會斬首？

什么道理！

我堂堂大界町高僧，送個欠債的泥腿子去極樂世界侍奉佛祖，再照顧一下他們的妻女們，這也算謀殺擄掠？

我堂堂大界町茶人，跟四國來的朋友們喝喝茶，欣賞一下書畫，順便賣一點微不足道的鐵炮，這也算里通逆賊？

我堂堂大界町藝術家，見自己商屋的賬目上有幾個字寫得不合禪意，稍加涂改，略作修飾，這也算抗稅做假賬？

如果僅僅是木下秀吉一個人來，說不得諸位善良的商人們，就不得不跟他好好“講講道理”了。

但是又聽說，即將要來的還有一個和泉守護代平手汎秀！

平手汎秀此人，狡詐如狐貍，狠辣如毒蛇。殘殺今川，陷害三好，無惡不作。以前在尾張執掌清州町，就為難過許多本分經營的良善商人。界町人要跟他“講道理”，那肯定講不贏的啊。

唉！天下像松永彈正這樣的文明人，怎么就這么少呢？

永祿十年的初夏，界町的大人物們，除了今井宗久這種早已“賣町求榮”，和津田宗及這種隨時打算“賣町求榮”的叛徒之外，余者都在為這個問題深深憂慮，日不能食，夜不能寐。

這個時候，有些生面孔突然出現在大街小巷，而“會合眾”們完沒有注意到，那也是十分正常的事情吧？

……

所以松浦孫五郎就來到了界町。

他靈活地在人流中穿梭，毫不起眼地從大街走到小巷，又繞到無人經過的死角，找到墻上的一個破窗，縱身一躍鉆了進去。

好多灰塵，睜不開眼睛——這是松浦孫五郎的第一印象。

然后就聽到身前傳來一個冷冷的語調

“這是金幣五百枚，按市場可兌換銅錢二千貫文，夠你上次說的費用了吧！”

隨著話語，還有一聲重物墜地的悶響，以及接下來的金屬敲擊晃動的聲音。

“夠了，夠了！多謝大人厚賜！”松浦孫五郎連忙伸手抹了抹眼睛，勉力一看，只見身前赫然是一個不小的布口袋，袋口緊緊系