數九寒天，北風刺骨，積雪旬日不化，沿著被凍結的江河之畔前進，便感覺到濕冷的寒氣仿佛有著某種魔力一般，能輕易穿透一切棉布和墻壁，無論添加多少件厚衣服，都然無用。

作為從五位下的朝廷官員，以及一個已卸任的守護代，平手汎秀當然有資格乘轎子或坐牛車趕路，但那就顯得太“脫離群眾”了，不利于營造正確的“武家門第價值觀”。故而他一般是不會拿出那套行頭的，除非是必須要彰顯身份的外交場合。

這就帶來另一個困擾——騎馬或者步行的話，就沒法同時用手爐了，只能與普通士卒一道，同甘共苦。這些年來，冬季是越來越冷，越來越難以忍受了，頂著寒冬臘月趕路，實在艱辛。

起初平手汎秀是坐在馬上的。

他的第一匹戰駒是柴田勝家所贈送的“秀江”，那是個擁有著伊比利亞血統的黑驪，現年十五歲，早已退休安詳天年了。有此經歷之后，他對伊比利亞馬情有獨鐘，于是就趁著與葡萄牙商人交易的機會，順帶加以引進，只是育種過程不甚順利，至今只能滿足自用，難以推廣。

馬是好馬，保持了體能上的優勢也比較適應本地環境天氣，但騎在鞍上，靜坐不動，胸口對著北風，冷意不斷灌進來，凍得直打哆嗦。

后面平手汎秀干脆就下來步行了，身體活動展開，血液流通起來，漸漸要好受一些。可是雙足踩在雪地上，寒水侵進了毛沓，腳又冰得難受。

于是走了大半個時辰，又不動聲色地變成騎馬，如此反復幾次，總是勉強捱過去。看著周圍的隨從和侍衛們，汎秀開始懷疑，是否最近養尊處優太過。

其實不僅是他本人，身側的菅屋長賴在冰天雪地里，更是顯得很掙扎。

然而左右前后，平手家的臣子們，卻仿佛都感受不到這刺骨寒意一樣，臉上洋溢著興奮和快樂的情緒。

因為這不是去行軍打仗，沒有任何危險，而是陪伴主君前往岐阜城，參見織田大殿。

而且并不是與其他駐外重臣一道述職復命，乃是織田信長親口點了名，派了菅屋長賴這個親信側近作特使，召集平手汎秀回來商討國事。

這可是很了不得啊，信長素來是獨斷專行，不設謀主的。即便是偶爾從諫如流，也要提建議的家臣親自執行，才會給予獎勵。單純運籌帷幄出主意的人，在織田家并無立足之地。這也是竹中半兵衛這等人隱而不出，靜待天時的原因。

而今平手汎秀單獨召回來當參謀，是破天荒的事情，無疑體現了非常深層次的信任和重用，足以讓那些欲抱大腿做走狗而不得的人們嫉恨得發狂。

同時外人也更覺得，平手汎秀得到了“從五位下中務少丞”的官位之后，運勢依然很亨通，卸任和泉守護代只是一個暫時性調整，并不意味著貶謫。

在場的隨從侍衛們對此當然是非常樂見的。平手汎秀身家闊綽，賞金手筆一向不小，也不吝對基層人員提拔栽培，所以他在士卒中擁有的威望是很高的。

陪同主君一道在雪地趕路這種事，于下層武士而言，豈不是積攢政治資本的好機會嗎？區區嚴寒，算得了什么呢？

……

平手汎秀走到岐阜城的時候，正好是冬至日，比原定的時間晚了三天。這個日子并不會有什么值得一提的重要慶典，卻也多少算個節禮日，所以城里在舉行聊勝于無的祭禮，也做了些沒啥特色的傳統食物。

據說天臺宗、真言宗等密教宗派，會有非常別致的“星祭”，汎秀有時候會好奇，偶然想見識“臺密”和“東密”究竟是怎么一回事，可惜織田家中流行的是臨濟宗與日蓮宗。

不過，就算城里真有神秘的祭禮，他也是無緣參觀的。急性子的信長甚至沒給出休息時間，就立即派人召見。

平手汎秀當然知道事情的緣由何在。