紀伊國，海部郡，雜賀莊，大粟砦。

接到命令的堀尾吉晴仔細端詳良久，從地圖上挑出了精準的方位，用筆花了一個圈。然后忍不住贊嘆到“難怪雜賀眾可以崛起，這地理位置真是得天獨厚。”

剛從外面回到軍陣的小西行長正好聽了這話，深以為然地點了點頭。

從地勢來看，雜賀鄉西面臨著大海，東面是崇山峻嶺，并非適宜耕種的地方，但卻是卡在紀伊與和泉之間，是必須經過的交通要地。

約有四十萬石田產的紀伊一國，雖然與大和、伊勢接壤，可邊境處盡是人跡罕至的山林，完沒有通行的條件。

西、南、東三面，倒是都臨海，卻又缺乏良好的天然港口，能停泊百石大船的，翻來覆去只找到三處。

唯一能容納大隊車馬通行的，僅有北上和泉的國道。

自古以來，紀伊國的人民就擅長照料作物，每年能收獲豐富的農產品，除了大米、黍米、小米之類的糧食作物，蜜桔、梅子、陳皮、味噌也都產出不菲，此外還能一定的海產與林產。

由于交通不便，商品很難賣得出去——這也是高野山根來寺一直以來的苦惱，平手汎秀幫忙解決了部分問題，得以收獲到高額的友好度——少量運到和泉，再經由界町豪商們販賣到各處的貨物，則是必須在雜賀眾們眼皮子底下進行運輸才行。

因此當地這些兼具國人、僧兵、雇傭軍身份的豪族，才能有足夠的經濟收入來購買鐵甲與利刃，乃至于開展鐵炮鍛冶活動。

小西行長進了帳子，卻并不與人搭話，而是先小心謹慎地掃視左右，看到主君并不在場，輕輕緩了口氣，松松垮垮地一屁股坐在地上，隨手扯過水袋猛灌了幾口。

接著方才朝堀尾吉晴訴苦道“茂助老哥啊，這兩天小弟真是累得夠嗆！土橋守重這個混蛋，可以說是像烏龜一樣硬！”

“是嗎？”堀尾吉晴也不管對方的語氣如何，依然是彬彬有禮地接過話頭，笑呵呵回應說“兩個月前您在四國島上可是威風八面啊，一夜之間就智取勝瑞城了，區區一介國人眾應該難不住吧？”

“嘛嘛……你可就別拿我開玩笑了。”小西行長話是這么說，但嘴角卻不由自主泛起得意的微笑，“那一次是僥幸而已……今天才算遇到難題。好幾只備隊輪番上陣，效果都不怎么好。”

“這樣子啊。”聽到這里，堀尾吉晴整肅了面容，“昨天是以‘新參眾’為主，打不下來倒也罷了。今日旗本上陣，總不至于比昨天還差吧？”

“那肯定不會。”小西行長皺著眉搖了搖頭，“至少損失是比昨天少得多了。然而并未取得任何推進，也不曾斬獲任何稍具知名度的敵將。”

“果然是因為對面的鐵炮嗎？”堀尾吉晴露出心有余悸的表情。

“不然還能因為別的什么呢？”小西行長苦笑，“紀伊的這群家伙，其他方面都是窮鬼作風，唯獨對鐵炮鍛冶極為重視。寬度只有十一間半（約21米）的墻后面，就能有六七十支鐵炮守著，分成兩隊輪番射擊，怎么能沖得過去？”

“我們的鐵炮也不少啊，聚集起來對射壓制如何？”堀尾吉晴提出新的建議。

“也只有這套路子了。”小西行長點點頭，繼而輕嘆一聲，“可惜啊！用這種笨辦法取勝，如何能突顯……如何能突顯我平手家的聲威呢？”

他原本其實想說的是“如何能突顯我小西行長的本事”，話到嘴邊察覺不妥連忙改了口。

作為老熟人的堀尾吉晴心里如同明鏡一般，頃刻就看破了這一點。不過他只呵呵一笑，不以為意，沒去計較。

若是換了同期的山內一豐，定要出言譏諷一番了。

此時忽然從里間傳來總大將的嗓音

“世事貴在厚積薄發，豈能一味取巧呢？何況刀劍鐵炮之利只是末節，人心向