看這個意思，整個阿波、贊岐兩國，只要不能絕對證明清白的，都有可能成為目標。

粗略一想，能夠絕對證明清白的，估計唯有十河存保、三好康長、香川之景等人的直屬地盤了，也就三分之一左右。

剩下的那真可以說是予取予求了。

眾將士聽聞這條方針，無疑是人人摩拳擦掌，個個躍躍欲試不提。

河田長親心中牢記著平手汎秀的吩咐“完得不到劫掠機會的軍隊很難有未來，但只知劫掠的軍隊連現在都不會有，二者之間的平衡需要你仔細把握。”

叮囑到這個程度，很顯然已經準備讓他徹底獨當一面了。

……

另一方面，經過一番激烈的思想斗爭之后，木下秀長輾轉反側數日，終于向平手汎秀坦白說“有一事，實在不敢欺瞞殿下，卻又不知從何說起……其實前些日子，調查細川掃部（細川真之）結黨謀逆之事的時候，在下……在下發現有一封信的落款和字跡有些眼熟。寫信的人，自稱是‘小川屋八兵衛’，但其實這是個化名，真實身份，乃是尾張野武士出身的‘坪內孫七郎’。此人……此人二十年前就與家兄木下秀吉大人很有交情，后來……后來更是成為家兄的心腹親兵。因此……因此……時至今日才敢開口，還請殿下治罪！”

平手汎秀笑了一笑，沒有感到太突然，不以為意地答復道“令兄木下秀吉，現在不是正在京都，為幕府效力嗎？此事既然關系到公方大人，那么令兄的心腹家臣牽扯到里面去，也是很正常的事情，未必有什么過于值得擔憂的。”

聽了這答復，木下秀長低頭稱是，愁云卻絲毫不見緩解。

他內心底，知道老哥是個看似謙遜質樸，實則極為驕傲自尊的人——這種人真的會愿意心意地，為足利義昭效力嗎？

甚至不惜策動陰謀，來對付平手刑部這么可怕的敵人？

怎么想都覺得有點不對。

況且……

見此平手汎秀又捋須溫言問道“小一郎啊！你如此失態，是因為擔心日后不得不與令兄為敵嗎？”

木下秀長猶豫了一下，五體投地伏下身子，悶聲道“實在惶恐！本來作為武士理應對這種事視若等閑才行！在下……在下的修行實在不足……”

“無需自責。”平手汎秀依然很友好地微笑了一下，“此乃人之常情。若有人能為了所謂的武士之道，完不顧惜任何情誼，我恐怕也不敢用了。”

“多謝殿下體諒！在下無地自容！”木下秀長依然深深把頭埋下去。

“要不這樣吧……”平手汎秀忽然想到一個自以為不錯的建議，“暫時不給予你其他工作了，安排一次到京都長期停留的工作，找令兄好好聊聊，相互了解一下對方的真實想法，然后再來決定，究竟如何選擇，才是對你們木下一族最有利的！”

“……對于殿下的體恤，在下感激不盡！”木下秀長終于一臉難為情地緩緩抬起頭，堅定地表示“我不會因為兄弟的關系，影響到這次去京都執行的任務！不知殿下，讓我去那里，有何吩咐呢？”

“沒必要這么緊張！不是會令你感到為難的活計。”平手汎秀滿不在乎道“你大概也知道，去年出兵與武田交戰之前，我們的運輸船遭到敵方忍者破壞，造成了嚴重事故，損失軍糧千石。但我借這個機會，與幾家商屋合力，巧妙操縱了近畿地區大米的價格，反而賺回來十倍以上收益……具體就不細言了，在這個過程當中，很多對我們不看好的，或者是自以為可以投機賺一筆的人，都受到嚴重打擊，而與我們相善的界町商人所獲頗豐。津田宗及以天王寺屋的名義，買下了京都附近一個破產商戶的店鋪和倉庫，那里明面上依然保持糧食生意，實際會同時作為我家的聯絡據點使用，你去那里負責籌備吧！”

“……在下明白了。”木下秀長沉默