“木下殿，怎么又是您？您嘗試多少次也沒用，家兄的心意是不會改變的。”

“真的沒有挽回余地了嗎？”

“沒有，他明確說過了，此時不會見任何外客，無論是織田彈正那一方，還是平手刑部那一方的人。”

“至少，請您告訴我原因。”

“沒有原因！”

“噢？重利殿，既然您的下意識回答是‘沒有原因’而不是‘不知道原因’，那說明其實您是知道原因的啊！”

“喂喂……木下殿，您這么說話就有點……”

“看您的反應，我大概是有幸猜中了。是嗎？重利殿。”

“請恕我直言，木下殿，您真的不是一個特別讓人喜歡的客人呢！”

“啊哈？這可未必，畢竟您是第一次見到我嘛，以后就……”

“以后估計不會有機會再見。”

“重利殿別這么說嘛！對了，到底重治大人為什么不肯見我，原因究竟何在？”

“……家兄不見客的原因很重要嗎？”

“唔，如果他真的不肯見我的話，那好像也不怎么重要。”

“對啊，不重要的話，就不必說，請回吧！”

“如果不重要，那么重利殿，您告訴我也無妨嗎？”

“請不要拐彎抹角死纏爛打！木下殿，您好歹也是知名的上級武士了，難道沒有一點風度和矜持之心嗎？”

“哎呀……這不是死纏爛打，而是真誠的拜托才對呀！”

“請回吧。”

“請告訴我吧。”

“請回吧。”

“請告訴我吧。”

“請回吧。”

“請告訴我吧。”

“恕我直言，木下殿，您今日的姿態真像一條無賴的狗。”

“啊哈哈，我以前被說成禿鼠，猴子，和猿面，狗倒是第一次。那不成了利家殿的同類了嗎？倒也不壞呀。”

“您真是……這樣吧，木下殿，您趴下爬一圈，學三聲狗叫，我就破例幫您行個方便，如何？”

“此話當真？”

“當然，君子一言駟馬難追。不過您真的做得到嗎？喂喂，您這是干嘛……”

“那你看好了噢……汪！汪！汪！嘿嘿，我的狗爬學得怎么樣？”

“這……”

當著門衛、隨從，以及其他閑雜人員，總共幾十雙眼睛的注視之下，先后侍奉于織田家和足利家，知行數千石，以“敏腕奉行”之名著稱，年已近四十歲的木下秀吉，學著野狗的姿勢，迅速在地上爬了一圈，汪汪叫了三聲。

程沒有半點扭捏姿態。

只有堅持執行任務，不惜一切代價的決然之心。

面對著絲毫不以為恥，反而一臉淡定的木下秀吉，才剛元服的竹中重利像是看到了妖怪一樣，瞪圓了雙目，長大了嘴巴，半天反應不過來。

作為“美濃麒麟兒”的堂弟，他姑且還能算一個反應敏捷的天才少年，但畢竟年齒太幼，經驗太少，玩性未消，面臨著趕都趕不走的“惡客”，就提了一個極度羞辱的玩笑話。

沒想到，惡客居然真的去執行了！

良久之后，竹中重利回過神，上下打量著面前這個其貌不揚的武士，臉上顯示出復雜的神色，伏身拜倒施禮，羞愧道“木下殿……我不知道該怎么說……我首先要深刻道歉！我現在倒真有點敬佩您了……好吧，就按我說的，給你一個方便！我這就去通報一下，但到底愿不愿意見您，還是要看家兄自己的意思！”

“多謝！”木下秀吉的臉上依然掛著友好的笑容。

人還是那個人，表情也還是那個表情，但現在看起來就完沒有猥瑣窮酸的感受，反而讓人覺得很有親和力。

……

約一刻鐘之后，大門重新打開，竹中