重利耷拉著腦袋，沒精打采的走出來，一聲不吭，背貼著墻角筆直地站著。

接著，后面是一個俊美清秀、身材修長，但又須發枯黃，面無血色的武士，在左右兩人攙扶下走到近前來，緩緩坐下。

“木下殿，好久不見。”

聲音柔美溫婉，有氣無力，不似男子，倒像纏綿病榻的閨秀。

此人正是美濃麒麟兒竹中重治無疑了！

“終于見到您了！在下激動萬分！”木下秀吉十分激動，端正身子，行了一個大禮。

“您言重了。”竹中重治勉力一笑，伸出手去指著他堂弟重利說“這孩子，實在不懂事，居然如此折辱來客，我罰他每日在墻下站著思過，不許吃雜谷以外的食物，直到令我滿意為止。”

“談不上，這完談不上！”木下秀吉連連搖頭道“別看我現在算是有點出息，以前是個什么鬼樣子自己心里最清楚！在鄉下泥巴地里打滾的時候，學個狗叫算什么事？重利殿剛才，也是開玩笑，沒什么惡意……”

“即使您開口，也必須罰他。”竹中重治依舊溫柔，話語之意卻不容置疑。

“這……好吧！”木下秀吉不再堅持，而是立即正色伏拜道“今日來的目的，想必您心里十分清楚，所以在下也不多話了，懇請您幫幫織田彈正……”

“且慢。”竹中重治笑容漸漸凝固，輕聲打斷，垂目道“您可知我為何不見客？”

“……愿聞其詳。”木下秀吉這時表現得老實。

“因為……”竹中重治臉上露出厭倦之色，閉上雙眼，解釋到“事到如今也不瞞您，我隱居于近江，是為了一飛沖天，這些年倒也等到了幾次機會，一度接近目的。然而終究差了分毫，墜落于地。如今看來下次起飛的時機至少要五年開外。而我的陽壽不知道還能不能撐過五年……所以”

他這話說得十分真誠。

真誠到了，侍衛和隨從們聽見，都驚詫莫名，不知所措的程度。

但他也懶得支開閑雜人等，懶得掩飾自己的志向了。

確實是心灰意冷，已經放棄的模樣。

聽了這話，木下秀吉也不禁緩緩點點頭，表示理解。

竹中重治身上確實有特別的氣息，并不像是普通的尾張、美濃人那樣務實肯干，少說多做，反而更類似于傳奇故事中身懷屠龍術，一朝登萍起的貴公子。

似乎他就該是那種藏而不出，靜待天時，韜光十載，一朝功成的人物。

但木下秀吉點頭之后，卻又搖頭，若有所思地說到“織田彈正自從受到刺殺之后，傷勢所累，一直有恙在身，從他老人家身上，我多少能理解竹中殿您的想法。”

“織田彈正嗎？”竹中重治輕輕一笑，抬頭望向遠方，推測道“他現在想必也同鄙人一樣不適，但一定會在家臣面前盡力隱瞞。不過，木下殿您大概是能看出來真相的吧？對嗎？”

“哈哈，真不愧是竹中殿……”木下秀吉假笑了一下，含混過去沒有明確肯定或否定，反而是十分認真地開口講道“我只是個出身貧賤的人，跟你們完不一樣。小時候每天要挨餓，總覺得只要能吃飽飯就滿足了；后來進城當了雜兵，填飽了肚子，又希望獲得一點正式的身份；好不容易成為了最低級武士，就想著更加努力，掙一點家業下來；得到了一百石的賞賜之后，只專注于思考，怎么建立功勞，把知行增加到兩百石……一步一步，終于姑且也算光大了家門……所以現在，我心中完容不下更大更遠的東西，一心想著，怎么輔佐織田彈正再興的問題。如果成功的話，我說不定就能成為一城一地之主，至于到時候會不會有新的問題，新的煩惱，那不是今天該考慮的事情。我沒有那么多閑暇。”

竹中重治沉默地聽著，不禁微微動容。

“……怎么說呢……”木下秀吉艱難地思考著措辭說“應該