從津田宗及那里回去，岡本二郎右衛門輾轉反側睡不著覺，惶恐自然是不免，但更多的是興奮躊躇，到次日晨起，便下定決心非得做出一番事業不可。

也不急著收拾準備，首先蹦上心頭的，是人的問題。

想要到異地他鄉打開局面，三教九流魚龍之間的關系都免不了要厘清，豈是只身雙拳支應得了的？身邊沒幾個方便使喚的怎么行？

于是岡本二郎右衛門關了店面，吩咐妻子守好家門，接著整了行裝，穿上厚實冬衣，帶足盤纏，喚伶俐的小廝同行，到街上買一些禮品，租了馬，又請兩個素有聲譽的“用心棒”，用完早膳出發，中間停宿一晚，第二天午后，來到山城國乙訓郡折本鄉。

此處雖是農鄉而非町鎮，但水陸交通便利，來往商賈眾多，許多當地人從事田產之余，還兼營住宿、飲食及倉庫租賃之類的業務，并不是窮鄉僻壤之地。

有名喚“折本孫六”者，乃當地老少皆知，無人不曉的豪杰，便是兼帶了耕賈兩道，名下有田地四町三反（約64畝），魚塘一處，坐地收租。又在街道邊蓋了一間宿屋，一間倉庫，賺些外快。

這人粗通文字，見過世面，做事穩重，樂善好施，向來是村中的支柱。

他正是岡本二郎右衛門的表弟，也是今日要找的人。

……

表兄弟倆見面分外親近，進室內，燃起火爐，熱了清酒，邊喝邊談。

稍作寒暄，未及正題，岡本二郎右衛門見對方長吁短嘆，神游物外，于是先不說來意，而是故作粗直地小心詢問到“孫六你這小子，想什么呢？同我說話怎么心不在焉？莫非是養外宅的事情暴露，被我弟妹一頓教訓？”

折本孫六聞言一愣，苦笑道“二郎右衛門兄，說的是哪里話？我孫六這點資財，在您眼里算得上錢嗎？鯨屋都舍不得多去幾次，還養什么外宅呢……擔心的，不過是柴米油鹽的事情罷了！”

岡本二郎右衛門眉頭一皺，肅然道“難道是生意賠本了嗎？還是地里遭了災？怎么不讓人帶話到我那里去？錢的問題，我多少還是幫得上的。”

折本孫六重重一嘆，猶豫片刻，艱難開口，低聲說“我隱約知道二郎右衛門兄的家底，尋常二三百貫，您是不愁的。可是……可是這次并非我一人之事，涉及的數目實在太大了，遠不止二三百貫……”

岡本二郎右衛門頓時稱奇“你小子從不好賭，不慕虛榮，也是個穩重人，如何能弄出這么大的窟窿？我決計不信你是欠賬不還的人，難道是被人勒索了？什么樣的賊寇，敢勒索那么大的數量？”

折本孫六驚得張大了嘴，連連擺手“您想哪去了！倒不是賊寇。只是我們上頭的神足城城主，神足友定大人罷了。”

岡本二郎右衛門復又急忙追問“此人做了什么事？莫非暴斂橫征？”剛問出口他意識到不對，搖頭疑惑“不對不對！山城國的局勢我心中有數，你們這個領主，應該是流亡多時，才剛復位不久吧？”

“沒錯。”折本孫六悶聲嘆道“咱們領主神足友定大人，當年開罪了織田彈正，被驅逐出境，咱們鄉歸于幕府直轄。今年秋天織田彈正歸了天，這位領主大人不知道走了什么路子，得到平手刑部允許，重歸本鄉。”

“這是常有之事。”岡本二郎右衛門點點頭表示知道，又瞇起眼睛疑惑不解“但這跟你們關系不大吧？”

“本來也以為不大。”折本孫六恨恨地拍了桌子“但那位領主大人，說自己在外五年不曾收到賦稅，強逼我們補齊，還要繳納多年滯納延誤的罰金……這真是太荒謬了！那幾年我們被收歸幕府直轄，賦稅自然都交給了幕府的政所啊！”

“他開了多大的數字？”岡本二郎右衛門心里有數，不動聲色地提問。

“二千貫！”折本孫六義憤填膺地豎起兩根手指“咱們這個鄉