錢周轉，能怎么辦呢？”

“無恥！沒想到偌大平手家，居然干這賴賬的事！”

“誰說不是呢？非說棉衣爛掉了不給錢，明明我親眼看到是完好的啊，真過分！”

“奇怪，平手刑部大人，不像是賴賬的人吧。”

“唉，他老人家就算是大圣人，也免不了下面的惡代官亂搞啊！”

循聲望過去，那是一間半露天的下等酒肆，兩個年輕商人在昏暗的燭光下大放厥詞，老板好像是個中年婦女，過來勸他們不要亂說卻被華麗無視。

加藤虎之助見之皺眉若有所思。

鈴木秀元卻是沒多想，他職責所在，聽到“棉衣”“賴賬”等幾個關鍵詞，酒醒了大半，當即邁步過去，張開彌漫著氣味的大嘴巴，高聲喝道“本人是平手刑部派下來巡查軍紀的武士，你等剛才所說究竟是否屬實，快給我細細道來！”

兩個年輕商人被嚇得一跳，齊齊側目過來，見此情狀俱是呆若木雞，不知所措。那中年婦女店主更是臉色灰敗，身如篩糠，下意識跪下來求饒。

鈴木秀元自言自語了一句“在街上審案可不方便”，就不由分說地揮手下令，吩咐把兩個年輕商人“請”回去。還有女店主和她充當侍者的女兒也順便一路。

……

起初兩年輕人一者佯作恐慌只叫無辜，一者色厲內荏閃爍其詞，并不合作。鈴木秀元拍了桌子都鎮不住場。所幸有人狠話不多的加藤虎之助在側，手按劍柄三言兩語便嚇得“來客”們俯首聽命不敢造次。

一番詳談，方知面前這兩人，分別叫做“岡本二郎右衛門”和“折本孫六”，乃是近畿附近行商的人，數月前將倉庫和布匹、棉麻等材料給京都制衣匠“桔梗屋”使用，當時未收取現金而是記了賬目。

結果到了交割之時，那“桔梗屋”卻聲稱在一筆大生意當中，被平手家坑害，資金難以周轉，無法支付欠款。

“岡本二郎右衛門”和“折本孫六”只是無甚權勢的底層小民而已，聽聞事情跟平手家有關，也不敢妄想有人主持公道，只能自認倒霉，在街邊隨意尋了館子，喝悶酒發泄。

那經營小酒肆的孤女寡母作為旁證，復述了年輕商人們持續不絕的抱怨聲，可以作為旁證。

聽到這加藤虎之助若有所思，眼光閃爍，喜怒不形于色。

而鈴木秀元卻是醉意消，皺眉頭疼不已。

原本只是喝多了酒意氣風發，忽如其來的念頭想要“懲惡揚善”，可沒想到事情真到自己面前，恰好是自己正要負責巡查的問題！

要說有人在采購過程中欺壓商賈，吞沒公款……這種事情以往在平手家并不多見，但也絕對存在。可是以往頂多聽說有人撈個一二十貫的油水，今日是八百貫貨款只給了二百貫，另外六百貫下落不明……

六百貫，等于銅錢六十萬文，大約可折合為黃金三斤，在近畿地區能購買玄米一千石，供養一百多口人整年衣食。

一次拿這么多的，可想而知肯定是手眼通天的大鱷，搞不好能與刑部大人攀上親戚，豈可認真追查啊？

但事情已經到了跟前，若是不查，日后暴露，一樣吃不了好果子。

只能怪自己被舊日同僚捧得飄飄然，又多灌了幾杯黃湯，就不知道自己姓甚名誰了，居然膽敢幻想微服探案的劇情了……

鈴木秀元愣了半天不知如何是好，外人看來便是冷著臉不說話，嚇得那兩商人戰戰兢兢，以為要被滅口，經營酒館的母女更是相擁而泣。

加藤虎之助見狀自作主張，命人將當事人和見證人面帶下去妥善看管。而后向鈴木秀元進言道“大人莫非擔心事情背后涉及什么貴人，因而瞻前顧后？”

領木秀元被說中心思頓時臉紅窘迫不已“我……我豈是這么沒有膽子的人？當然……當然多少……當然多少有點