吞沒商家尾款的奉行，據說是虎哉宗乙大師介紹來的師弟；后面又有自稱河田長親大人族叔的不明人物，招搖撞騙自稱手段通天，可是只收錢不辦事；還牽扯到山城國地頭強迫村民補交賦稅，傳言身后支持的人是……”

說到這在場的部分人神色開始不太對勁。

“豈有此理！這顯然都是胡說八道，無中生有！顯然是有敵方的忍者亂波在造謠生事，血口噴人！”平手義光面色鐵青，拍案打斷，青筋直冒，大喝道“外面居然有人如此污蔑中傷我家的重臣？一定要好好查清楚，找出元兇，嚴懲不貸！”

河田長親立即下拜道“屬下言行不慎，以至于家門蒙羞，懇請姑且蟄居回避，待水落石出后再做處置。”

平手義光訝然道“豈可因謠言而連累老臣？”

連忙伸手去扶。

只是河田長親長跪不起，執意回避，平手義光只得應允了。

接著本多正信也慢悠悠地出列，從容道“方才這位鈴木殿所言，大概并非然虛言。實不相瞞，舍弟本多正重，自因傷退隱之后無甚公務在身，便時常與商賈、僧侶、國人之類混在一起，出手也比往日闊綽許多……先前鄙人只是起疑而沒有多想，如今看來，或許是利用身份，做了什么不軌之事啊！”

這一主動出首，大出意料，平手義光愣了一愣，苦笑道“看來您也要自請賦閑回避啊！”接著目光一轉，朝著小西行長欠身道“那么調查此事的任務，姑且交給您，如何呢？”

小西行長心里早有準備，聞言面色頓時潮紅一片，慨然出列道“屬下定會妥善處理此事！絕不至于任憑外人隨意誣陷中傷我們平手家的重臣！然而……若是果真有一二害群之馬肆意妄為，又該當如何，這可就……”

說到最后一句，他深深低下頭去，遮掩住自己的表情。

“如果是那樣的話，當然應該稟報父上大人，請他老人家定奪。”平手義光毫不猶豫作答，接著沉思了一會兒，又說“小西大人千萬不要有什么顧慮。你看這樣如何，我身邊有個侍者，喚作井伊虎松，才將將元服未久，卻十分睿智勇敢，就讓他同您一道徹查此事吧，萬一有什么后果，便說都是我指示的即可。”

“……”小西行長聞言一滯，不敢多想，果斷表示“一切都聽少主吩咐。”

平手義光下意識學著父親的姿態，捋了捋幾乎不存在胡須的下巴，煞有介事點了點頭，又道“另外鈴木秀元……畢竟事關重大，還不知所言真假，也姑且先安心休息一段時間吧。你身邊可有什么前后都經歷過的機靈人，能出來協助小西大人的？”

“……啊？”鈴木秀元被嚇得不輕還沒恢復過來，一時不懂話中意思，好半天才聽明白，連忙說道“有個尾張少年加藤虎之助與屬下一道！方才所言，這位少年皆可作為見證！此人比我口舌好得多，或許能說明白……”

“好了!”平手義光不讓他廢話，大手一揮“就讓這個加藤虎之助也參與進來！”

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