中美洲的巴拿馬，一艘豪華郵輪緩緩駛?cè)肓税湍民R城。

郵輪在巴拿馬港口靠上了碼頭，蘭芳財政部長肖柏從船上走了下來。

法蘭西學(xué)院院士斐迪南·德·雷賽布巴拿馬運河公司董事長張亮副董事長馬克斯·普朗克和總經(jīng)理皮埃爾·讓·約瑟夫等人帶著一群巴拿馬運河的員工上前來迎接。

早在十八年前，陳新元趁著美國南北戰(zhàn)爭的時機，蘭芳潛艇擊沉了美國派去巴拿馬耀武揚威的獨立號和圣瑪麗號兩艘巡洋艦，并資助墨西哥軍隊協(xié)助巴拿馬軍隊，驅(qū)逐了美國人在巴拿馬的實力，把中美地峽控制在英法和蘭芳三大強國手中。

控制住中美地峽之后，陳新元就開始籌備巴拿馬運河的修建了，而且同英國法國兩大列強聯(lián)手成立了巴拿馬運河公司。

可是十八年過去了，這條運河仍然還未開挖。

原因是，巴拿馬運河的挖掘工作要比蘇伊士運河困難得多了，一開始，斐迪南·德·雷賽布參考了蘇伊士運河的經(jīng)驗，認(rèn)為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河。

對于此事，陳新元早就告知法國人，加勒比海的海平面要比太平洋高了一些，但是傲慢的法國人就是不相信。

當(dāng)初斐迪南·德·雷賽布固執(zhí)的認(rèn)為大洋都是連同的，海水相互流動，怎么可能大西洋就比太平洋的海平面高了？本來人們都以為，地中海和紅海的水位不一樣高，因為地中海和紅海蒸發(fā)嚴(yán)重，會存在水位比大洋低的現(xiàn)象，結(jié)果實踐證明，地中海和紅海的水位是一樣高的。

結(jié)果在巴拿馬運河開始挖掘之后，斐迪南·德·雷賽布才發(fā)現(xiàn)陳新元說的是對的，自己錯了，加勒比海的水位就是比太平洋高！

至于高度差是多少呢？經(jīng)過多次勘測，得到的結(jié)果都不一樣，有時候勘測出來水位差是20厘米，有時候得出的結(jié)果是50厘米，更有一次，駭人聽聞的得出了20米的高度差！

事實上，什么加勒比海的水位比太平洋高都是錯誤的，真實的結(jié)果是，太平洋的水位比加勒比海高！

最后，陳新元告訴法國人說“其實高度差多少都無所謂，因為存在了高度差，我們就只能修建船閘了，已經(jīng)不可能修建一條向蘇伊士運河那樣的海平面式運河，我們只能修建多座船閘來解決這個問題。

更何況，中美地峽中間的海拔高度也比蘇伊士運河所在的位置要高，需要一座座船閘把船只提升到最高點，再通過一座座船閘降落下去。

”

按照陳新元的設(shè)想，運河從太平洋挖進(jìn)來之后，經(jīng)過兩級船閘的提升，進(jìn)入了查格雷斯河，然后利用這條河流，再把運河通過兩級船閘通過一級船閘下降，到了科隆，進(jìn)入加勒比海。

但

是修建多級船閘的話，問題又出現(xiàn)了。

因為巴拿馬運河不是蘇伊士運河那樣的海平面式運河，蘇伊士運河的河水完全依靠地中海和紅海的海水，但巴拿馬運河不行啊，只有運河的兩端可以用海水，在經(jīng)過船閘提升之后，上面的河段就不可能利用海水了。

若是采取巨型抽水機把海水抽到運河船閘上方，那樣需要安裝多少臺巨型抽水機？而且抽那么多的水，耗電量得多大？

對此，陳新元提出了一條建議在查格雷斯河上修建攔河壩，阻攔河水，形成一座人工湖，這樣就能利用人工湖的水向兩邊下游供水。

對于運河的寬度和深度，陳新元要求，運河的寬度在150米以上，水深13米以上，可以10萬噸級的巨型輪船通過。

10萬噸級，在這個時代看起來似乎不可思議，但是陳新元卻以發(fā)展的眼光告訴斐迪南·德·雷賽布“在幾十年前，最大的船不到萬噸，誰能夠想得到，現(xiàn)在已經(jīng)初現(xiàn)了四萬噸級的巨輪？在幾十年后呢？船的噸位又能達(dá)到多少了？”

不過