威海衛的“罰銀事業”開展的如火如荼，遠在千里之外的京城卻暮氣沉沉，直到山東運來的銀子送抵后，才打破了沉靜。

乾清宮。

大明的最高統治者崇禎皇帝此刻正在批閱奏章，正如過去幾年每日重復的一樣。自從登基后，他幾乎每天都是在上朝和批閱奏章中度過，論勤奮，整個大明的皇帝沒有幾個能比得過他。

只有感覺到胳膊發酸了，崇禎才會靠在椅背上，輕輕甩動右手手臂，左手則在太陽穴上輕輕按壓，緩解疲勞。只有這時，這個臉色蒼白的年輕人才能暫時從皇帝這個苦差事里抽離片刻。

他閉目養神，卻恍惚間想起了兄長天啟帝。天啟臨終前挽著他的手，說了一句話“來，吾弟當為堯舜。”這句話成了激勵他宵衣旰食、勤勉治政的最大動力之一。

皇兄啊，您說得沒錯，皇帝這差使，真不是常人能干的啊，太累了！崇禎閉著眼，默默地在心里說。

可是天選不可逆，既然皇兄沒有子嗣，上天注定這個皇位是要自己來繼承的，朕一定要做大明的中興之主。

崇禎睜開了眼睛，長吸一口氣，準備振作精神，繼續對付案幾上那小山一般的奏章。

“皇爺，奴婢有事稟報。”殿門外，一個聲音輕輕地響起。

這個聲音崇禎再熟悉不過了，正是從信王府就跟隨自己的貼身太監王承恩。于是放下朱筆，喚道“伴伴進來說話。”

王承恩走了進來，臉上帶著輕快的笑容。他迫不及待地對崇禎稟告“皇爺，好消息，山東那邊送了五萬兩銀子入京，車隊已經到了崇文門了。”

“這么快？”崇禎驚喜不已，站了起來。

他接到陳應元的奏章時，只因為里面有一句“愿以緝查罰沒之資獻與朝廷”，就毫不猶豫地寫下了一道中旨，而將惠世揚等人彈劾陳應元及其手下水營將領的奏章留中不發。沒辦法，朝廷非常缺銀子，不管是西北用兵還是遼東戰事，都是填不滿的無底洞，多少銀子砸進去都不夠用，現在有個巡撫不向朝廷哭窮要求撥銀子，反倒主動提出上繳銀子，簡直是天上掉餡餅的好事。

在擬中旨要求陳應元上繳銀子數目的時候，崇禎曾經猶豫過，不知道該寫多少合適。以他當皇帝五六年來的經驗，地方官不提要求就不錯了，主動上繳銀子的從無先例，所以他也不知道該寫個什么數字——寫多了怕山東那邊承受不起，寫少了又于事無補——斟酌再三，最終定為五萬兩。

雖然這個數字對于朝廷的開支需求來說仍然是杯水車薪，但意義重大，是大明在礦稅和商稅指望不上的情況下，于農業賦稅之外開辟的一條新路，如果能夠發展起來，或許可以一定程度上減輕財政的壓力。

崇禎心情大好，案幾上的奏章也不去管了，對王承恩說“伴伴辛苦一趟，去過問一下此事，沿途各道城門都不許設卡，務必要讓車隊暢通無阻。另外，陳思昌這次應該也有奏章一并送來，盡快把奏章帶進宮讓朕看。”

“奴婢遵命。”

一個時辰后，陳應元的奏章被擺在了崇禎的案頭。崇禎迫不及待打開看了起來，他想知道，這條新財路能否長久持續，有沒有機會擴大，值不值得投入更多的精力關注。

作為天啟年間的進士，陳應元的文字功底自然深厚，奏章言簡意賅，篇幅不長，卻把崇禎想了解的事情闡述得一清二楚，并且重點提及了推動此事的功臣陳雨。

讀完奏章之后，崇禎沉思半響，然后對伺立一旁的王承恩說“伴伴，陳思昌說，此事如果得到朕的支持，每年的進賬還可以水漲船高，而且比之礦稅、商稅阻力要小得多。你說，朕該不該支持他？”

王承恩從信王時期就侍奉這位主子，對他的性格特點很清楚，這番話并不是要自己替他決定，而是通過談話來厘清思路，于是謹慎地回答“皇爺圣明，