就在曹吉安得到探子回報的當(dāng)天，大批身著褐色比甲、腳穿尖頭靴的番子從曹府魚貫而出，翻身上馬，在曹吉安和那名姓路的東廠檔頭帶領(lǐng)下連夜趕往登州府，一場陰謀就此拉開大幕。

此時的京城，也在醞釀著一個可能改變大明國運走向的變故。

傍晚，一名面色白凈、身材瘦削高大的中年官員在太監(jiān)的帶領(lǐng)下來到了乾清宮。此人在殿門外矗立了片刻，似乎在整理自己的思緒，然后深吸一口氣，抬腳邁過了門檻，進(jìn)入了殿內(nèi)。

進(jìn)殿之后，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站定，望著前面的皇帝和兵部尚書，朗聲說“臣盧象升，奉召覲見。”

“盧愛卿來了，快賜座。”崇禎滿懷希望地望著盧象升，口氣和藹。能否實現(xiàn)與清軍宣而不戰(zhàn)并秘密議和，完成集中兵力圍剿流寇的計劃，盧象升是否愿意配合是其中的關(guān)鍵，崇禎對這個戰(zhàn)功卓著的大臣抱以厚望。

楊嗣昌卻沒有崇禎這么樂觀，他幽幽地望著盧象升，眼神閃爍，似乎暗自打著什么主意。

王承恩命小太監(jiān)搬來了小墩子，盧象升卻沒有坐下，拱手道“謝陛下賜座。不過臣多年領(lǐng)兵征戰(zhàn)，身子骨還算硬朗，站著也無妨，況且京郊大戰(zhàn)一觸即發(fā)，軍情緊急，臣也無心落座，還請陛下速速下旨，讓臣率領(lǐng)各路勤王大軍與韃虜決一死戰(zhàn)！”

崇禎的臉色立刻就變了，盧象升的態(tài)度這么堅決，與他的預(yù)想背道而馳，完打亂了他的說辭，一時不知道如何開口。

楊嗣昌清了清嗓子，開口說道“軍情固然緊急，但是韃子來勢洶洶，十幾萬大軍進(jìn)逼京畿，事關(guān)大明國運，需從長計議。盧大人還是坐下來，慢慢商議吧。”

盧象升反問“大明與韃子勢不兩立，多爾袞、岳托已經(jīng)攻城掠地，連下數(shù)個州縣，京城危在旦夕，除了開戰(zhàn)，還有什么好商議的？”

崇禎不悅地說“用兵方略是朕說了算，還是愛卿說了算？”

盧象升心中一凜，連忙說“陛下英明神武，運籌帷幄，自然是陛下說了算。”

崇禎面色緩和了一些，繼續(xù)說“愛卿在西北與流寇征戰(zhàn)多年，現(xiàn)在的局勢你是知道的。眼下各路流寇日漸式微，正是一鼓作氣奠定勝局的大好時機，偏偏韃子此時入寇，打亂了朕的盤計劃。如今兩處皆要用兵，以愛卿所見，該如何做才是？”

盧象升毫不猶豫地回答“流寇要剿，韃子也要打。”

楊嗣昌慢慢引導(dǎo)“然而大明如今的國力無法支撐兩面用兵，要么先剿滅群盜，要么先迎擊韃子，你說對不對？”

盧象升聽出了一點味道，不置可否“本兵所言甚是。”

崇禎開口說“楊愛卿提議先與韃子虛以委蛇，以緩兵之計周旋，集中兵力剿滅流寇，你覺得如何，與韃子是戰(zhàn)是和？”

盧象升眼神堅毅，回答道“臣主張與韃子開戰(zhàn)！”

崇禎、楊嗣昌兩人都大失所望，這人怎么腦子一根筋呢？

“陛下，臣以為，與韃子和談，以緩兵之計維持北邊數(shù)年平安并不是不行，但絕不能在這個節(jié)骨眼上主動求和。”盧象升堅定地說，“從古至今，從來沒有聽說誰能從城下之盟中獲利，即使要和，也要先立足于能擊退敵人，讓敵人感到獲勝無望，才能以和談確保韃子數(shù)年不敢叩關(guān)。”

楊嗣昌長嘆了一口氣，抿嘴不言，崇禎更是重重哼了一聲，坐回了椅子上，毫不掩飾眼中的失望。盧象升的態(tài)度，讓他們的希望落空了——一個極力主戰(zhàn)的督師，怎么可能配合他們宣而不戰(zhàn)、秘密議和的計劃？

沉默片刻之后，崇禎擺擺手，示意盧象升退下“今日之事只是商榷，并沒有定論，上述所說切勿傳與第三人耳中。”

盧象升向崇禎行禮“臣謹(jǐn)記。如果沒有其他事情，臣告退。”

正轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備退出宮殿外時，楊嗣昌看了崇禎一眼，得到肯定的示意后，補