整棵樹燒成了碳，鈴鐺被燒得焦黑，部分咒文甚至融化，感應到混沌之氣然不再，我放心地拾起它，用布包好。

槐樹遺留的謎團依舊還在，索性毀了個詭異招魂的鈴鐺，也算有所成果。此時已近酉時，我們前去衙門赴約，秦捕頭已等候多時。

他依我們的囑咐，去查了半年至一年的外籍戶名資料，共32戶，再篩選了一番湘良附近的外籍，竟無一戶人家。

想來也是，罪犯行事謹慎，怎會輕易查到？懂蠱術的人不一定存于外籍之中，也不會輕易表露出來。

樸氏在關鍵時刻蹊蹺失蹤，絕非偶然。三人一行按原計劃去了十三街豆腐坊的樸氏住所。

樸氏的住所異常簡陋，土墻石瓦，與一旁的青瓦磚石形成鮮明對比。一扇歪七扭八的破木門虛掩，我小心翼翼地推開，生怕一用力木門挎掉。

屋院除了一間屋、一礅石磨外，便是一些雜亂的家用工具。幾乎所有東西都是殘破斷裂，像是缺了一塊。

屋門半敞，從里頭傳來小孩的哭鬧聲和一位老者孱弱平緩的聲音。

“來，乖娃娃，張口喝粥……”

“我不吃！我不愛喝粥！我要娘親！我要娘親！……”

然后，一個小胖墩沖出屋子，與我們撞了個正著，嚇得跌坐在地上，哭得更厲害了。

我生平最怕小孩子哭，趕緊取出來時路邊買的小布偶塞給他，哄道“別哭別哭，我們不是壞人，喏~給你的。”

小胖墩毫不客氣地接過布偶，瞅了瞅，一臉嫌棄地抱進懷里，繼續大哭起來，然后小胖手指著我手里剛買的糖葫蘆。

我會意剛想遞給他，他直接上手搶了去，徑自爬起來大口吞咽，沉浸在甜膩的美味中。

我嘴角抽了抽，這……就是樸氏的小兒子——王小壯？虧我心疼唏噓半天，想著又丟姐又丟娘的孩子一定命苦，提前買了布偶和糖葫蘆，孰料竟是這般。

這時，一位腿腳不便的老媼扶著門緩緩走出來，見著我們先是一驚，看到身后的秦捕頭舒出口氣，念道“秦捕頭，您怎么來了？這二位是……？”

秦捕頭忙上前扶住老媼，解釋一番“杜阿婆，他們是降妖伏魔的江湖俠士，來此幫忙的。”

又向我們介紹道“這是杜阿婆，住在樸氏隔壁，見小壯年幼可憐，暫且照看。”

語罷，杜阿婆沖我們點點頭，綻顏笑焉，殷勤地拉著我們入屋。小胖墩吃完糖葫蘆滿足地摸摸肚子，不再哭鬧，在院落抱著布偶兀自玩耍。

屋里更是簡陋，一床一桌一爐灶，桌上還有一碗咸菜稀飯。杜阿婆閑不下功夫，步履蹣跚地端茶倒水招待，勸阻再三才坐下，與我們訴說。

“哎呦~”她哀嘆一聲，有感而發，“小壯命苦唉，失了阿姐丟了娘親，這今后的日子該怎么度過？可憐我老婆子不中用，想來也沒幾年便要去了。”

“杜阿婆莫急，城北的張員外不是有意收養嗎？想必張家不會虧待。”

“話雖這樣說，但娃娃還是在自家親娘身邊踏實。”

杜阿婆不禁眼眶紅潤，她看上去已年邁七十，面態和善慈祥，讓我想起幼時待我最親的鄰家阿婆。也如這般親切善良，即使自己生活再艱苦也要留一份羹予我，只可惜……天災人禍，那位阿婆也未能幸免。

我們向她問起案情。

她是最了解樸氏的人，據她所說，原本這間屋子還有位男主人，便是樸氏的丈夫王大壯。只是這王大壯嫌貧愛富，又生性懶惰，待樸氏極差。八年前，他傍上了一位富家小姐，自此拋妻棄子，一走了之，可憐樸氏當時肚里還懷了一個，便是王小壯。八年來，她含辛茹苦地將一對兒女撫養大，不想大女兒遭此橫禍，日日以淚洗面，精神恍惚。

兩日前，樸氏從衙門領完尸體回家，沒多久，樸氏挎了個果籃出