夜色如墨，山村寂靜無聲。

柳氏素手扶額一直在壓仰自己的哭聲，油燈印著她悲泣的臉，入目哀慟萬分。

“我兒，是娘沒有護好你。你且先熬著，等你爹醒來我讓他去尋你，想辦法贖你出來。”

做人奴婢的滋味兒柳氏小的時候就受過，她是幸運的，八歲被賣，十四歲遇上丈夫，十五那年就被贖出來了。

可她的幸運能不能體現在女兒身上又是一回事。

柳氏撫上阿玉的臉，雖憂心忡忡，卻仍堅持著一絲好的向往。

“阿玉，外面不比自家，你汗有異香的事切記莫被旁人察覺了。記住娘說的話，莫貪富貴勿出頭。如不能明哲保身，以性命為重。”

柳氏說著又哽咽了，女兒的一張臉雖說還有點孩子氣，但無奈顏色太好，還身有異香，若不是生在這種鄉野粗陋之家，說不準還有一番好姻緣，只可惜命運不濟。

她清楚蘇夫人不會將女兒送到煙花柳巷那種地方，可就算是大戶人家里當丫鬟，也是身不由己。

“娘，我都記住了。”

白玉頷首，圓圓的臉蛋兒摩挲著母親的手掌，貪戀那一絲溫暖。

這晚，母女倆屈膝而談，直到深夜。

次日，阿玉起得很早，她先熬了粥，貼了粗糧餅子，自己匆匆填了下肚子就回屋去拎了一個小包袱。

原本她是想去父母那屋告別，再出來卻發現母親等在堂屋門口。

“娘送你。”

阿玉“嗯”聲，望了眼三個小弟所在的后房，跟著母親出去了。

時辰還早，天未亮，路徑無人，母女倆人走得極慢。

阿玉顧及著柳氏的身子，讓她早點兒回去。

柳氏只道無防，走至半道，待天色大亮了才站在小坡上，目送女兒遠去。

阿玉走出老遠，再回頭，母親還站在那。她揮手，讓人回去，想起剛剛母親讓她帶信回家的話，淚水直流。

一路黯然，等阿玉去到鎮上，小街兩旁的店鋪已經全開。

蘇氏聽聞她來了，讓人領到小間休息，自己收拾了一番，叫車夫套車進城。

從這里到梁州城不算太遠，馬車兩個時辰就能到，現在出發，她們能趕在中午到達。

樸實無華的車廂，也就阿玉跟蘇氏兩人。

阿玉緊緊抱著懷里的小包袱，內心的惶惑更濃，開口小聲道，“我以為會有別的人一同過去。”

蘇氏一愣，隨即就笑道，“阿玉放寬心吧，我雖做著這項營生，家還在鎮上，娘家也在落夕村，就算推了別人，也不能隨便將你安排了。”

阿玉“嗯”了聲，“我曉得。”

馬車搖搖晃晃進城，隨后在一處小院子門口停下。

蘇氏先下，讓車夫去叫門。

開門的是一個駝背老婆子，她跟蘇氏明顯認識，見面還寒喧了兩句，后面就用那雙渾濁的眼睛往蘇氏身后看。

阿玉末開口，微微一拜。

駝背婆子呵笑，很快領著兩人進去了，剛踏進門檻，一位尖臉的三十四歲婦人迎過來，跟蘇氏簡單招呼，鷹勾似的雙眼就死盯著阿玉看。

不似那婆子的隨意打量，這道視線精明毒辣，像是要將人看穿。

“抬起頭來。”

不緩不慢的聲音，阿玉攥緊雙手與她平視。

四目相對，被蘇氏叫著張嬸的婦人微微一怔，嘴角噙起一絲笑意。

看見她的反映，蘇氏知道第一關過了。

“嬸兒，人都是按你的條件挑選的，要是那家選不上，你也給安排一個合適的去處，千萬不能隨便放置了。是我娘家那村的姑娘，家里遭了難，不然也走這一茬。”

張牙儈頷首，讓駝背婆子領人進去，自己帶著蘇氏去了旁邊的一個小罩房。

阿玉