19世紀中葉前，人們都以為人類歷史也就幾千年。1856年，在德國尼安德特河谷地附近一個洞穴中發現古人類化石，即著名的尼安德特人簡稱尼人。當時，人們以尼人的時代把人類歷史定為5萬至10萬年。

以至于19世紀末，荷蘭解剖學家杜布瓦在印度尼西亞爪哇島發現距今80萬年前的大名鼎鼎的爪哇人，因沒有同時發現人造工具石器，加上其腦容量遠小于現代人，僅有900毫升，而未被承認為人類。

杜布瓦自己在1940年過世之前也認為他發現的是一種大長臂猿。20世紀二三十年代，中國北京猿人的發現，由于同時發現所制造的大量石器，發現用火的遺跡，從而大大地擴展了人類的歷史，從原5萬至10萬年推至距今50萬年前。

20世紀40年代，由于北京猿人的確認，加上爪哇猿人新化石等的大量發現，人們承認與北京猿人同類的爪哇猿人屬于人類，人類歷史延至距今80萬年前，1959年，在東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷過去譯為奧杜韋峽谷發現距今175萬年前的石器，使人類歷史的紀錄再次延長。

20世紀60年代，在東非埃塞俄比亞的奧莫訶谷和阿法低地發現距今250萬年前的石器。這是人類至今發現最早的石器，人類有200多萬年歷史記錄的說法，依據即在此處。

20世紀70年代，隨著科學研究的深入，發現黑猩猩、大猩猩等也會使用和制造簡單的工具。

這一發現，動搖了100多年以來的人是“會制造工具的高等靈長類動物”的定義。經世界各國人類學家研究討論，一致同意把人的定義改為“兩足直立行走的高等靈長類動物”。這個修改，把原來不屬于人類的南方古猿俗稱南猿包括了進來，人類歷史于是隨之延至距今270萬年前，漸近400萬年。

20世紀80年代以來，世界各地又發現眾多人類化石。其中最為重要的人類化石是1992至1995年在埃塞俄比亞阿法低地發現地猿為始祖亞種，距今440萬年前。

1998年在同地又發現地猿的另一個更為古老的亞種為祖先亞種，距今520萬至580萬年。2000年，在非洲肯尼亞的土根山區發現距今600萬年前的原初人土根種，因為發現于千年之交的2000年，故俗稱為千禧人。因此，人類的歷史現已有600萬年記錄了。

相比較人類歷史這種大而繁雜的系統，華楓和云夢更感興趣的是華夏本身的歷史進程。他們決定在可能的時間里把華夏歷史吃透，以便在可能的時候用到。

中國歷史是指中國從中華文明產生到現在的歷史。中國歷史悠久，自黃帝部落的姬軒轅（也稱公孫軒轅）時期算起約有5000年；從三皇五帝算起約有4600年；自夏朝算起約有近4100年；從中國第一次大統一的中央集權制的秦朝算起約有2240年。

中國歷經多次政權演變和朝代更迭，也曾是世界上最強大的國家，經濟、文化、科技世界矚目。

中國史前時期炎黃二帝被尊奉為中華民族的人文始祖。

約公元前2070年，中國最早的國家夏朝出現。東周推進了生產力發展和社會變革，思想上形成百家爭鳴的局面。

公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個統一的專制主義中央集權帝國—秦朝，西漢進一步鞏固和發展了大一統的局面。三國兩晉南北朝時，中國陷入分裂割據局面，五胡亂華期間，異族融于中國趨勢加強，諸多民族在分立政權的沖突中逐漸匯聚。

隋唐時期，中央與邊疆少數民族聯系更為密切，經濟繁榮、科技文化高度發展。宋元時期，多元文化碰撞交融，經濟、科技發展到新的高度。明朝鼎盛時期，社會經濟高度發展，明末在江南地區出現資本主義萌芽。

19世紀中期，鴉