隨著了解的深入，華楓越來越感受到現在的一切來之不易。

鴉片戰爭前，中國是一個獨立自主的封建國家。由于中國的自然經濟占統治地位，在中英正當貿易中，中國處于出超地位。

英國為了改變貿易入超的狀況，向中國偷運鴉片。鴉片的輸入給中華民族帶來了深重的災難。人民群眾強烈要求禁煙。1839年林則徐領導的禁煙運動，給英國侵略者以沉重的打擊。1840年，英國發動了侵略中國的鴉片戰爭。

戰爭中，廣大愛國官兵和三元里人民進行了英勇戰斗。但由于清政府奉行妥協方針，終于導致戰爭的失敗。1842年，英國強迫清政府簽訂中英《南京條約》，中國的獨立和領土完整開始遭到破壞，從封建社會開始淪為半殖民地半封建社會。戰爭中，一些愛國的知識分子驚醒了，一股“向西方學習”的新思潮萌發了。中國從此被迫卷入資本主義世界市場體系。

18561860年的第二次鴉片戰爭，是英、法為了擴大侵略權益而發動的侵華戰爭。美、俄坐收漁人之利。四國強迫清政府簽訂了《天津條約》、《北京條約》等不平等條約，使中國喪失了更多的領土和主權，外國侵略勢力擴大到沿海各省和長江中下游地區。中國社會的半殖民地化程度，進一步加深了。

鴉片戰爭后，清朝國內階級矛盾空前激化，農民起義風起云涌。1851年，洪秀全發動了金田起義，并建立了太平天國政權；1853年，太平天國定都天京，頒布了《天朝田畝制度》；1856年，太平天國軍事上達到了全盛時期；領導集團內部矛盾激化引發的天京事變大傷了太平天國的元氣；1864年，太平天國運動失敗。

洪秀全領導的太平天國運動，體現了新時代農民戰爭的特點。太平天國的一些領導人，開始向西方尋求真理，探索中國獨立、富強的途徑，勇敢地擔負起反封建、反侵略的任務。太平天國運動是中國農民戰爭的高峰。

19世紀60年代，清朝統治階級內部出現了洋務派。從60年代到90年代。他們掀起了一場“師夷長技以制夷”的洋務運動。洋務運動沒使中國走上富強的道路，但在客觀上刺激了中國資本主義的發展。

19世紀60、70年代，中國社會出現了資本主義的生產方式，中國民族資產階級產生了。中國民族資產階級對外國資本主義侵略和本國封建主義壓迫，既有革命性一面，又有妥協性的一面。中國無產階級產生于19世紀40年代，早于民族資產階級，是中國新生產力的代表者，具有最堅決、最徹底的革命性。

19世紀后半期，隨著世界資本主義向帝國主義過渡，帝國主義更加緊了對中國的侵略。1883年和1894年，先后爆發了中法戰爭和中日甲午戰爭。《中法新約》的簽訂，使法國進一步打開了中國西南的門戶；中日《馬關條約》的簽訂，大大加深了中國社會的半殖民地化。

《馬關條約》簽訂后，各帝國主義列強在中國展開了資本輸出的激烈競爭，還在中國強占“租借地”，劃分“勢力范圍”，掀起瓜分中國的狂潮，中國民族危機空前加深。

甲午中日戰爭后，由于民族危機空前嚴重和中國民族資本主義的初步發展，民族資產階級開始作為新的政治力量登上歷史舞臺。

以康有為、梁啟超為首的資產階級維新派，為了挽救民族危亡和發展資本主義，掀起維新變法運動。以慈禧太后為代表的封建頑固守舊勢力發動政變，使維新變法歸于失敗。這場維新運動史稱戊戌變法。

19世紀末，在華北地區爆發義和團運動。這一運動粉碎了帝國主義列強瓜分中國的狂妄計劃，沉重打擊了清政府的反動統治，加速了它的滅亡。1900年夏，英、俄、日、法、德、美、意、奧八國聯軍侵略中國。1901年，清政府被迫同八國及比利時