后，大封功臣謀士，據說，周初總計分封了七十一個諸侯國。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，并作為周王室的屏藩。

成王年少，天下初定，周公旦恐怕諸侯不服，以王叔攝政。管叔、蔡叔不服，與殷紂之子武庚，帶領淮夷，發動叛亂。

周公毅然率兵東征，平定了叛亂。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建洛邑的工作。洛邑建成后，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，并將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進成周，以便控制。周公還制澧作樂，建立了周朝的各項典章制度，確立了以宗法制度為中心的政治體制。

成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死后，繼位的康王繼承先王的事業，勤于政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。

武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。昭王時，就出現了危機。周昭王貴為天子，南巡漢水時，卻被船夫用特制的膠船暗算，葬身于魚腹之中。

周穆王繼位后，為了恢復周王朝的威望，新設太仆一職，作為太御眾仆之長，以加強王朝的中樞管理。他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防御，制止了掠奪。穆王又曾東平徐偃王所率徐夷諸部的反叛，南討楚國，大會諸侯于涂山。

以后，周朝逐漸衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，由于周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷 入長期的戰爭之中，國力消耗很大，不得不加重對民眾的剝削，國內矛盾日益尖銳。有的貴族也開始破產，而表現出對現實的憤懣。

繼位的周厲王，不僅不采取安撫民眾、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤 之利，引起民眾的不滿和議論。他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。

三年以后，憤怒的鎬京居民終于發起暴動，將厲王流放到彘，由周公和召公共同執掌政權，歷史上稱為周召共和。 共和元年即公元前841年，中國歷史從這一年開始有了明確而且連續不斷的紀年。

周厲王死后， 他的兒子宣王整頓朝政，曾經使周王朝有所復興。但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴 重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫恤災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃褒姒一笑，幽王烽火戲諸侯。最嚴重的問題是，幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子宜臼，另立褒姒為王后，立褒姒的兒子伯服為太子。

申后的父親申侯于是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在驪山下殺死幽王，擄走褒姒。幽王的兒子宜臼即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。周平王宜臼只得將都城遷到洛邑，史稱平王東遷，東周開始。

春秋戰國

春秋時期，簡稱春秋，前770年前476年（另一說，前770年前403年），屬于東周的一個時期，春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱“春秋五霸”。（一說是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王夫差、越王勾踐）。春秋時期之后是戰國時期。

春秋時期的得名，是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年（公元前722年）到魯哀公十四年（公元前481年）的歷史。現代的學者為了方便起見，一般從周平王元年（公元前770年）東周立國起，到周敬王四十三年（公元前477年）為止，稱為“春秋時期”。

據史書記載，春秋二百四十二年間，有四十三名君主被臣下或敵國殺，五十二個諸侯國被滅，有大小戰事四百八十多起，諸侯的朝聘和盟會四百五十余次。