撞時，輻射的能量頻率為1720兆赫，因此稱為水洞。

由于氫是宇宙中最基本的元素，智慧生命可能采用這種方式發射電波；并且水洞還是波譜中一段比較安靜的區域。氫原子的輻射很微弱，而在其他一些波段里則有很多強輻射，這樣就會干擾可能會有的智慧生命的信號。1960年的奧茲瑪計劃就因干擾太大而毫無結果。

微波探索計劃則不同。它可以同時接收1000多萬個頻道，它在30秒鐘中得到的資料比過去30年還多。

它目前有兩個計劃一是目標搜索，在10年內采用水洞內的頻率搜索類似太陽的1000顆恒星，或距地75光年內的所有恒星；二是太空環視，在10年以1000兆赫至10000兆赫的波段搜尋每個地方。這一計劃實施的當日是紀念哥倫布發現新大陸500周年紀念日，表明了地球上的科學家尋找外星文明的信念。

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