的小行星加在一起組成一個單一的天體，那它的直徑只有不到 1500 公里——比月球的半徑還小。

一開始天文學家以為小行星是一顆在火星和木星之間的行星破裂而成的，但小行星帶內(nèi)的所有小行星的部質(zhì)量比月球的質(zhì)量還要小。天文學家認為小行星是太陽系形成過程中沒有形成行星的殘留物質(zhì)。木星在太陽系形成時的質(zhì)量增長最快，它防止在小行星帶地區(qū)另一顆行星的形成。

小行星帶地區(qū)的小行星的軌道受到木星的干擾，它們不斷碰撞和破碎。其它的物質(zhì)被逐出它們的軌道與其它行星相撞。大的小行星在形成后由于鋁的放射性同位素26al（和可能鐵的放射性同位素60fe）的衰變而變熱。

重的元素如鎳和鐵在這種情況下向小行星的內(nèi)部下沉，輕的元素如硅則上浮。這樣一來就造成了小行星內(nèi)部物質(zhì)的分離。在此后的碰撞和破裂后所產(chǎn)生的新的小行星的構(gòu)成因此也不同。有些這些碎片后來落到地球上成為隕石。

小行星是太陽系內(nèi)類似行星環(huán)繞太陽運動，但體積和質(zhì)量比行星小得多的天體。詳見小行星列表，而最大型的小行星開始重新分類，被定義為矮行星。

直徑超過 240 公里的小行星約有 16 個。它們都位于地球軌道外側(cè)到土星的軌道內(nèi)側(cè)的太空中。而絕大多數(shù)的小行星都集中在火星與木星軌道之間的小行星帶。其中一些小行星的運行軌道與地球軌道相交，曾有某些小行星與地球發(fā)生過碰撞。

按軌道根數(shù)作統(tǒng)計分析，軌道傾角在約5 度和偏心率約017處的小行星數(shù)目最多?？驴宋榈驴p是按小行星平均日心距離統(tǒng)計得到的最著名的分布特征。小行星數(shù)nnn03933，小行星直徑dnd（公里）3702g。小行星數(shù)隨直徑的分布在直徑約30公里附近出現(xiàn)間斷。

約90已知的小行星的軌道位于小行星帶中。小行星帶是一個相當寬的位于火星和木星之間的地帶。谷神星、智神星等首先被發(fā)現(xiàn)的小行星都是小行星帶內(nèi)的小行星。

火星軌道內(nèi)的小行星總的來說分三群

阿莫爾型小行星群這一類小行星穿越火星軌道并來到地球軌道附近。其代表性的小行星是1898年發(fā)現(xiàn)的小行星433，這顆小行星可以到達離地球015天文單位的距離。1900年和1931年小行星433來到地球附近時天文學家用這個機會來確定太陽系的大小。

1911年發(fā)現(xiàn)的小行星719后來又失蹤了，一直到2000年它才重新被發(fā)現(xiàn)。這個小行星組的命名星小行星1221阿莫爾的軌道位于離太陽108到276天文單位，這是這個群相當?shù)湫偷囊粋€軌道。

阿波羅小行星群這個小行星群的小行星的軌道位于火星和地球之間。這個組中一些小行星的軌道的偏心率非常高，它們的近日點一直到達金星軌道內(nèi)。這個群典型的小行星軌道有1932年發(fā)現(xiàn)的小行星1862阿波羅，它的軌道在065到229天文單位之間。小行星69230在僅15月球距離處飛略地球。

阿登型小行星群這個群的小行星的軌道一般在地球軌道以內(nèi)。其命名星是1976年發(fā)現(xiàn)的小行星2062阿登。有些這個組的小行星的偏心率比較高，它們可能從地球軌道內(nèi)與地球軌道向交。

這些小行星被統(tǒng)稱為近地小行星。對這些小行星的研究被加深，因為它們至少理論上有可能與地球相撞。比較有成績的項目有林肯近地小行星研究計劃（lear）、近地小行星追蹤（neat）和洛維爾天文臺近地天體搜索計劃（loneos）等。

在其它行星軌道的拉格朗日點上運行的小行星被稱為特洛伊小行星。最早被發(fā)現(xiàn)的特洛伊小行星是在木星軌道上的小行星，它們中有些在木星前，有些在木星后運行。有代表性的木星特洛伊小行星有小行星5