在的條件。

伽利略探測器在離木衛二僅586公里處飛過時拍攝的照片顯示，似乎有是一些冰山漂浮在被冰覆蓋的海面上。這些冰山最大的有13公里寬，可以明顯地看出是從帶溝槽的地帶上斷裂下來的。

科學家們對于照片上的特征與地球北極區照片的相似程度感到吃驚。伽利略早先發回的圖像曾表明木衛二有表面運動現象，但運動特征的尺度約有80公里，可能歸結于無液體參與的板塊運動。這次發現的冰山是漂浮在液體上，而不是在具有可延性的地幔上。

從冰山投下的陰影可以算出它們比周圍的冰海高出米。假定同地球上一樣，冰的密度比液態水低約10，那么冰山約90的部分應在冰面以下。這就是說，冰山的厚度應在1～2公里。

在照片上這片凍結的海面上只找到了兩處撞擊坑，說明這里的形成年代可能還不到100萬年。這增加了這片區域是新形成的、還存在液態水的可能性，而且這種現象在木衛二的其它地方可能也存在。

新發現的證據表明，木衛二的整個表面年輕幾個數量級。估計是利用分辨率不足1公里的大范圍圖像，根據大型撞擊坑（直徑約10公里左右）的數目做出的，但某些這種“撞擊”坑的近視圖像顯示它們實際上是由木衛二內部現象引起的表面再造過程形成的。例如，在70米分辨率的近視圖像上看得很清楚的一個多邊形凹陷在大范圍圖像上就被錯認為是一處撞擊坑。

高分辨率還使得研究人員能夠數出數量較多的小型撞擊坑（直徑01～1公里）的數目，這些數據使撞擊坑尺寸密度分布比按10億年表面壽命估計的數值低3個數量級。這意味著該衛星的某些區域比原來估計的年齡低1000倍。要把撞擊坑數目轉化為木星表面年齡數據不是件容易的事，原因是人們對木星附近流星通過量的了解不像對地球附近那樣充分。

美國宇航局發現在木星的衛星——木衛二的冰層下方存在一個巨大的咸水湖泊，其水量大致相當于北美地區著名的五大湖的水量總和。

這個新發現的湖泊位于木衛二的地表冰層下方大約3公里處，它代表了太陽系中人類發現的最新一處潛在的生命孕育所，同時也被認為是除了地球之外太陽系中最適合生命生存的環境之一。

科學家利用伽利略號探測器拍攝的圖像與地球上高緯度冰山漂浮地區和冰蓋地區圖像進行對比分析，初步證實“混雜地貌”由伽利略號探測器所拍攝的圖像上那些曾經讓人困惑的兩個大致呈現圓形，似乎崎嶇不平的區域是漂浮的冰山相互碰撞形成的無規則聚合體，但是要想進一步確認這一發現，科學家們還需要更加詳盡的數據，這就需要借助攜帶有能夠穿透冰層雷達的探測器進行近距離觀察。美國宇航局正在考慮在2022年之前發射一艘這樣的飛船，攜帶專門設備抵近木衛二展開考察。

木衛二的冰層下方可能還存在更多其它未被發現的湖泊。考慮到這些冰下湖的上覆冰層在某些地區可能比較薄，厚度僅有數十米，這就為未來探尋這些湖泊中潛在的生命跡象了很大的便利。這種較小的冰層厚度可能意味著未來或許將有更多的機會可以在這里著陸，并獲得來自這些冰下湖的沉積取樣用以研究。

木衛二是不是像木衛一一般被引潮力“摩擦”加熱？多少程度？是不是在冰下隱藏了什么火山作用呢？據英國有關媒體報道稱，為了更深入地研究這顆木星的天然衛星，科學家們還計劃發射探測器前往木衛二進行近距離觀測研究。

科學家們之所以對木衛二存在著濃厚的研究興趣，是因為他們認為木衛二厚密的冰層底下存在著大量的液態水。美國科學家們繪制出的這張木衛二地質圖將幫助科學家們更多地了解這顆衛星的地質演化史和確定今后對其進行深入研究的基本方向。這張地質圖是科學家們依據“伽利略”號和