合1米左右。然而卡西尼號的實測數據顯示這一隆起高達30英尺約合10米。這一數據暗示土衛六這顆星球并非完全由固態的巖石物質組成。

起先科學家們并無把握卡西尼號能否探測到由土星引力引起的潮汐隆起。然而卡西尼探測器竟然做到了，它在2006年2月27日至2011年2月18日期間先后6次近距離飛越土衛六，在此期間對土衛六的重力場進行精確測量。這些重力場數據，加上美國宇航局深空網dsn的協助，最終精確地給出了土衛六表面潮汐隆起的大小數值。

薩米·阿斯瑪sai aa

來自美國宇航局噴氣推進實驗室jl，同時也是卡西尼項目組成員，她說“我們進行了超高精度的測量工作，很幸運的是卡西尼號探測器和深空網天線之間保持了非常穩定的聯系。土衛六在土星引潮力下形成的潮汐隆起，相比其它巨行星，如木星的一些衛星上所形成的潮汐隆起而言并不顯著。然而在缺乏實地鉆探條件的情況下，重力場數據已經是我們能夠獲知土衛六內部結構的最好方法了。”

要形成實測值大小的潮汐隆起效應，土衛六地下的海洋層不必很厚很深。一個位于其堅硬的可變形外殼和內部巖石地幔層之間的液態水層就可以讓土衛六在圍繞土星周圍運行時呈現如觀察值所反映的那種隆起或壓縮現象。由于土衛六地表主要是由水冰組成的，這在外太陽系衛星中十分常見，科學家們相信土衛六的海洋主要成分也應該是液態水。

在地球上，來自月球和太陽的引力作用會在地表海洋上引起潮汐。在開闊的海域，這一隆起數值可達2英尺約60厘米。來自月球和太陽的引力也會造成地殼中形成固體潮，其幅度約為20英寸50厘米。

在土衛六表面下方存在液態海洋這一點本身并不能構成這里可能存在生命的結論。科學家們傾向于認為只有當液態水跟巖石之間存在直接接觸時生命才更有可能出現。而我們尚無法確認這一海洋的海底是否是由巖石構成的。

這一探測結果對于揭開土衛六上的甲烷持續補給之謎具有重要意義。在土衛六大氣中甲烷含量非常豐富，然而研究人員認為甲烷在大氣中應當是不穩定的，如果土衛六大氣能長期保持豐富的甲烷含量，那么就必定存在一個能持續供應甲烷物質的來源。

n

atha

i

e是美國康奈爾大學的卡西尼項目成員，他說“土衛六地下存在液態水層的發現非常重要，因為我們希望能理解甲烷是如何被存儲在土衛六內部的，以及這些儲存的甲烷又是如何被釋放出來的。”他說“這一點非常重要，因為土衛六所有的不同尋常之處都和豐富的甲烷含量有關，但是其大氣中的甲烷氣體早就應該在地質學意義上的短時間內被破壞了。”

設想一個液態水構成的地下海洋，其中充滿了氨，這些氨水沿著裂隙和孔隙上升到地表層，釋放出冰層中的甲烷氣體。與此同時這樣一個地下海洋也可以作為甲烷儲備池。