,這很可能就是土衛六表面的甲烷湖泊之一,而甲烷是一個類地生命生成前必須的有機物之一。 今后,“卡西尼”將39次飛過土衛六,如果哪次拍攝到這個“暗斑”像鏡面那樣反光,就可以證明它是真正的液態湖泊,如果得到證實,那么我們有理由相信這里即將會孕育出新的生命。
在已知的太陽系中,火星和土衛六是最具存在生命條件的星球,盡管這里面存在一些想象,但是從此次“卡西尼”的探索成果來看,土衛六的形態和45億年前的地球極其相似。 根據分析,從土衛六的活動來看,如果不出現意外,那么一個新的類地生命將會在15~20億年后出現在土衛六上,人類在太陽系當中將不再孤獨。
地球不是我們永恒的家園,而我們的生命之源———太陽,也只剩下50億年的生命。再過50多億年,太陽脫離主序星,那時太陽將會發生很大的變化,太陽將慢慢地膨脹,所有內行星都將被太陽無情地吞沒,更別說地球了,而我們人類,是怎么樣的命運呢?幸好,我們在21世紀和22世紀初至少從表面上了解到了土衛六的大體概況,而這些概況,又使我們確定那里是我們移民的理想地點,比火星強得多。 首先,土衛六上有厚厚的大氣層,這是抵御宇宙任何侵害的最有力的屏障。
其次,土衛六遠離太陽,即使是太陽膨脹后,也產生不了影響。另外,原本寒冷的土衛六將被膨脹的太陽的體溫“暖和”到人類可以接受的地步,再加上那時候土衛六上的大氣壓力已基本上適合類地生命生存,這里將變成人類的又一個家園。以上這些,在火星上是很難辦到的。
美國斯坦福大學的霍華德-澤伯克爾(hoa
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)是該研究小組成員之一,他說“除非你將混凝土傾注在湖泊中,才能實現真正意義上的平滑,這種類型的湖泊在地球上是不存在的。”天文學家曾懷疑是否土衛六這顆土星最大的衛星是干燥還是潮濕的,但大量證據顯示該衛星上存在著液態湖泊。
“卡西尼”探測器的雷達裝置于2004年抵達土星區域,在土星極地發現暗色斑塊,由雷達裝置探測到的黑暗區域暗示著該區域非常平滑,暗示著液態湖泊表面非常光滑,難以反射探測信號。
光譜數據顯示土衛六表面清晰可見的湖泊充滿著甲烷和乙烷,在土衛六冰冷的表面甲烷和乙烷可以液態形式存在。澤伯克爾稱,從形態學角度講,它們看上去就像是湖泊。但是之前雷達觀測數據顯示這個清晰湖泊的形成具有一定角度,同時并不可能從湖泊表面反射明亮的雷達閃爍光線,從而顯示該湖泊可能是干燥河床或充滿煙灰的泥塵底部。