蘇二八趕回客店，杜蘅依照他之交待，用吊爐中藥茶沐浴凈身，以防那人對自己施以術法，又將人皮面具覆于面上。杜蘅看著盆水中這個陌生的人臉，心中默祝道“二番換臉，只盼早日得償所愿，報得大仇！”

之后數日，杜蘅佯裝成漁夫模樣，日日流連于酒肆賭場，卻并不帶錢，多被人毆打一頓。杜蘅心知，若是要騙過所有人，就要以漁夫的方式生活。

連日間，也不曾再遇見白少棠和蘇二八，二人如同人間蒸發了一般。如此一直到八月十七，那日一早，杜蘅尚未起身，就遠遠聽見雜亂的腳步聲，往小屋而來。趨近小屋后，只聽來人叫道吳賴皮，吳賴皮！趕緊起來去集合了！今兒午后捕蛟船就要下海啦！你欠的錢靠這趟捕蛟船的酬勞，再不起來去集合，我就找人打死你！

杜蘅起身開門，揉揉眼睛，打了個哈欠，罵道“媽的，老子知道了！這不就要去呢！催你爹呢催！”

來人正是鎮中開賭場的王四，只聽王四罵道“你娘的吳賴皮，欠錢還這么橫！趕緊死船上，別回來了！”

杜蘅罵道“滾你爹的，不就欠你幾個錢，等老子捉了寶貝回來發達了，讓你們都給老子倒夜壺來！”

這些黑話，是杜蘅在賭場跟著賭徒們所學，想來那漁夫死前流連賭場，亦常將這些黑話臟話掛在嘴邊。杜蘅回屋，將一些必要之物貼身藏在魚皮衣內，便出發去往官廠報道。

官廠的門口，已有數百人聚集等候。幾張大桌，沿著官廠門口一字排開，幾個官差坐在后面叫名字，叫到的人到桌前簽字，發了一套帶著官字的外衣并一張上船須知，然后進入官廠大院中。杜蘅凝神聽著官差點名，叫到吳多魚時，杜蘅哎了一聲，站在桌前。只見面前是一張生死狀，杜蘅掃得一眼，就拿筆在簽名處畫了個叉。那官差似乎與吳多魚極為熟悉，笑罵道“吳賴皮，今年又來了？還是連自己名字都不會寫？你可小心了，別死在海里，便宜了開賭場的王四那孫子！”

杜蘅笑罵道“關你鳥事。”拿了衣服就走，那官差笑嘻嘻，并不理會，叫了下一個人的名字。杜蘅心道“生死狀上都有受益人一欄，想來捕蛟之時，多有意外發生，若有身亡，官府會發放補恤。只是別人的受益人都是自己填寫，只有自己的上面已經寫了王四的名字，想來是王四買通了觀察，自己所寫。”

院中，三三兩兩的捕蛟水手各自交談者，杜蘅進入后，時時有人笑罵自己，想來都是經年捕蛟之時，吳多魚所認識的水手。杜蘅笑著回罵，忽見其中一個和自己在酒樓喝過酒的麻老四，沖自己連眨眼睛，杜蘅仔細看時，麻老四眼光中閃過一絲狡捷的笑意，杜蘅心知此人定是蘇二八易容而成，當下走過去，摟著他脖子罵道“麻老四，又來掙錢貼補青蛾樓的小翠兒呢？人家看不上你，你就別老想著替人家贖身啦！”

蘇二八化成的麻老四對著杜蘅胸口就是一拳，笑罵道“老子貼補給女人，也比你扔都貼補給男人強！”杜蘅笑道“去你爹的！你懂個屁！女人哪有骰子摸起來舒服！”

離午后開船尚有數個時辰，多數水手已經席地而坐，休息起來。杜蘅和蘇二八兩人說說笑笑罵罵咧咧的找了個角落，也坐下開始休息。

不停有念完名字的捕蛟手進入，蘇二八低聲道“眼看就要上船了，你說個成語，形容一下現在的心情？

杜蘅想了想，說道“虎兕出柙。”

蘇二八點頭道“嗯嗯嗯，貼切。虎兕出柙，龜玉毀櫝，誰之過與？老不死的狗皇帝的錯啊，哈哈哈哈哈。”

杜蘅聽他罵了皇帝，開始回憶起皇帝的樣子。極光大帝天下，是天姓皇室建立帝國以來，最為雄才大略武功最盛的帝皇。《今上起居注》中對其記載，今上極光大帝，諱下，姓天氏，神文圣武，承天大位……年十四，隨先昭懷太子征羅剎族，昭懷太子薨于井陘，今上自操