? “陛下？”

吳礙目視天子，作勢欲起。

畢竟楊焰嬋出自人稱“內詔獄”的宮中內務司，如今又執掌了重新開張的御馬監，在職司上與詔獄多有重疊，吳礙自當避嫌。

“無妨。近來的許多事情，無論如何也繞不過吳卿去，一起聽聽吧。”

天子的語氣不容置疑。

他瞥了一眼跪在腳邊的楊焰嬋，漫不經心地問道“昨個兒晌午不到，你就匆匆趕去汝南府里，將那個老鬼吞咽下肚，卻直到此時才來伺候，想必是有些不消化？”

楊焰嬋聞言，將頭重重磕在地上，誠惶誠恐地道“奴婢境界低微，以至于誤了差事，奴婢該死！”

“罷了，你師父如何了？朕聽說是不大好，已然下不來床了？”

楊焰嬋又狠狠磕了一個頭，這才微微抬起頭，哽咽道“若是師父知道陛下如此惦念，便是立刻死了，也定是笑著去的。”

他說著，已是紅了眼眶，卻強忍著沒有滴下淚來。

“師父說，他年輕時修行太過急功近利，不慎傷了根基，到今日已是積重難返，只恨不能再為陛下分憂，實在是罪該萬死！”

天子抬手指著楊焰嬋，面朝吳礙笑道“瞧瞧，黃清水那老貨天生一張短命的苦瓜臉不說，更可惡的是笨嘴拙舌，連句奉承話也不會說，沒成想竟收了這么個伶俐孝順的徒弟，整日里就知道替他說好話，也不知是攢了幾輩子的福氣。”

吳礙笑著應道“陛下慧眼獨具，惜天下英才而用之，圣德昭昭、有如日月，豈止臣等蒙恩深重，即便鄉野草木之間，愚夫愚婦、豚犬雞豸之類，亦感天恩浩蕩矣。”

天子聞言，禁不住哈哈大笑起來“朕記起來了，這是前些日子，薊州漁陽郡郡守劉文殆為薊州牧陶鄴中求情的表文里的話吧，拍馬屁拍得如此直白露骨，一時間在朝中引為笑談。”

吳礙點點頭“薊州州城被賀蘭長春攻破，死傷慘重，薊州官員皆噤若寒蟬，惶惶不可終日。唯獨劉文殆上表為陶牧守求情，臉皮之厚、膽氣之壯，引得朝野之間人人側目。”

天子若有所思地點點頭“這個劉文殆倒是個難得的厚道人。唉……也是北邊多事，苦了那里的百姓。”

他嘆了一口氣“說起來，金城關騎戰之前，谷神殿大祭司觀星望氣，說什么九邊星動、殺劫將起，北方有一道逆氣上污青天，特地派了左祭酒元丹丘趕赴金城。事后元丹丘傳回消息說逆氣沒有找到，倒是見著了貪狼劫的應命之人，還說自己終究境界淺薄，恐為外相所迷、看不真切。大祭司坐鎮甘泉宮不能輕動，朕這才派了蘇曼聲去北地走上一趟。若非如此，也無需黃清水拖著病體去看守秘書閣，以至于這么快就油盡燈枯。”

天子說著，就看向楊焰嬋。

楊焰嬋心念急轉，口中連忙回道“方才收到蘇長史傳信，說黑狄龍氣似有異動，他尚需在北地多待些時日。”

天子聞言，不輕不重地哼了一聲“他與靈山之間的那點香火情，朕又不是不知道，還要躲多久才有臉回來，莫非要朕開口請他不成？”

就見這位年邁的天子掰著手指頭一一點數道“靈山王太沖、寧太岳、姚太乙，陰山玄宗晁鬼谷、飛仙觀主魯絕哀，道門各派僅是明面兒上的神通就有一掌之數，這還沒算上如朕的秘書閣長史一般與靈山交好的大宗師，還有靈山背后那位不知道死沒死的天人……”

“若非老祖護佑，道門各派之間也不齊心，朕怕是連覺都睡不著了。太子竟還想借道門的勢，也不掂量掂量，他若是有朝一日能夠即位，有沒有那個本事能駕馭的住？”

天子邊說邊擺擺手，止住要請罪的二人“錯不在你們。西征時戰歿的就不說了，戰后封爵，單是十個侯爵之中就出了四位神通境的封號武侯，更有薛祿安這樣封侯數十年后按部就班破境的