可馬車越往南走，百姓的光景就越不如平城。

天兒昏昏沉沉地暗下來時，幾人抵達了相州境內。尋了間客棧住下，前來安頓的小二見拓跋浚衣著不俗，心道定是富裕人家的公子，走時便不忘提醒“客官夜里記得鎖好了門窗，戌時過后就最好別再出門。”

“可是此地治安不甚好？”拓跋浚聽了他的話，心下微微有些詫異。

小二搖搖頭“倒也不是。客官似是外鄉人，不知去歲咱們這兒生了洪澇，莊稼收成慘淡。這開了春，饑民又多了起來，沿途乞討的、搶糧的，專挑您這種公子哥兒纏。”

“州中大戶也沒有余糧？怎么也不見有人接濟。”

“客官這是說笑，哪能餓著他們。”那小二聽他這么一問，頗有些無奈地笑笑，“官宦大戶，平日里不從百姓手中摳糧食就不錯了，接濟是妄想了。”

拓跋浚再沒多問，只向小二道謝行賞。待小二揣了賞錢下樓，他依舊眉頭緊鎖著，回想剛才聽到的。

“可見這相州知府嘴里也沒有一句實話。”馮錦坐在他身邊，悠悠開口。她分明記得曾在拓跋浚書房里同他瞧見過各州的折子，根本沒有寫過方才小二說的那般慘狀。

拓跋浚嘆氣道“都是報喜不報憂。百姓都淪落到搶糧，我卻還錦衣玉食，蒙蔽在平城那老老小小準備春耕、一派富庶的景象里頭。”

“再這樣下去可不行，饑民一多，便不好管控。萬一大災之后再生大疫，更是民不聊生啊。”馮錦擔憂地抬頭望他，剛出門時的那陣新奇和喜悅被一掃而空。

她打開門，向隔壁房里喚了卿硯來“咱們走時候帶了多少錢？”

“全在這兒了，還有些是馮大人今兒早晨不放心，塞給奴婢的。”卿硯解下腰間的荷包，遞給馮錦，“您要錢做什么？”

馮錦接過荷包同她道“方才聽說相州百姓遭難，已吃不飽了。想著出來時帶了些銀子，不管怎么說，咱們明兒先出去換些糧食，搭起個粥棚來接濟些。”

“怎能用你的錢，后宮厲行節儉，你一個月例銀才多少。”拓跋浚伸手要攔住她，卻見她越發堅定。

“錦兒本也不是出來享樂，說好了私訪民間疾苦，碰上了就一定得幫。普天之下都是皇上的子民，便也都是我的。母儀天下四個字，豈是說說便罷？”

拓跋浚瞧她執意，心里倒也有欣慰，便不忍再拂她的善心“我明日跟你一塊兒去，去瞧瞧那些百姓。依你這意思，那咱們就叫元家粥棚如何？”

“嗯。”兩人心意竟想通，馮錦這才笑起來，重重點頭。

元乃天也，亦乃君也。天執元德于心，而化馳若神。元家粥棚，為的是天家百姓。

幾乎是一夜未眠，第二日眾人便一同去換糧食。

卿硯與巧馨去尋買糧的地方，拓跋浚帶著馮錦瞧哪兒能搭得下粥棚。

二人刻意穿著樸素，褲腿卻還是一個勁兒地叫人拽了去，餓極了的百姓賣兒賣女，不要錢，卻只為討口飯吃，惹得馮錦眼眶通紅。

在街上一路問下來，卻連鍋碗也沒有哪家大戶愿意借給他們。眼看已是日上三竿，沒有搭棚的地方，卿硯和巧馨從鄰縣換過來的生米也不敢往出拿。

幾人焦灼地在巷子里逛了幾圈也沒個著落，無奈只能返回客棧。

可沒成想才坐下片刻，小二便上來敲門“請問客官可是姓元？樓下相州各家藥鋪的老板都來了，說要找您。”

待拓跋浚疑惑地打開門，只見果然上來五六個人，皆是干凈打扮。

見了他，為首的忙拱手道“聽說今日有位元公子，走街串巷地敲大戶的門要借鍋碗搭粥棚。我們都是相州藥材行的，雖不似大戶富庶，但煎藥的鍋碗還是能拿出來的。也湊了些糧食，不多，權當一份心意。”

說著叫樓下等著的小廝將鍋碗糧食統