“末將領旨！”伴隨舌綻春雷的一聲應和，校軍場外傳來一連串沉重如雷的蹄聲。

一隊兩千左右的重甲騎兵緩緩行進場中。這些騎士的坐騎并非戰馬，而是一頭頭體型超過尋常戰馬近倍的赤莽牛。每一頭赤莽牛身上都披著厚重鐵甲，牛背上得騎士亦是副重鎧，連臉上都罩著鐵質的猙獰鬼面，手中平端一柄長達丈半的渾鐵長矛。

在這一隊重甲的最前方，緩緩行走著一頭體型更加剽悍雄壯、在覆蓋重甲之外還罩著一幅血紅絲帛的赤莽牛，宛然便是一團卷地而來的熊熊烈焰。這頭赤莽牛的脊背的鞍橋上穩穩端坐一個年約四旬、披金鎖甲的中年男子。此人紫面長髯，雙目如電，身量雖不甚高，卻偏偏給人一種巍峨如山的壓迫之感。

“呀！”

場外許多人同時失聲驚呼，原因則是這員大將固然威風凜凜，右肩下卻空空蕩蕩，一條手臂已不翼而飛。

“大哥，那便是咱們的爹爹嗎？”一旁的蘆棚之內，楊艷的一張小臉已經一片煞白，雙手抓著身邊的楊劫問道，說話時兩只烏溜溜的大眼睛死死地盯在那員大將身上眨也不眨。

此刻楊劫的目光也盯在那人的身上，眼前的形象與腦中屬于另一個楊劫記憶中的形象重合歸一，卻是認出這正是自己此世的父親楊烈。

“他的手臂……”莫名的一陣悲意涌上心頭。

俗話說“瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡”。楊劫知道當初楊家出征的“陷陣重騎”是滿五千之數的編制，如今能夠完好無損地來參加大閱的不過兩千有余，便可以猜想戰事之慘烈、傷亡之慘重。楊烈的傷殘，原也是楊劫預料的最壞幾種結果之一。只是當這結果當真降臨時，接受起來還是有些難度。

雖然不想令妹妹失望傷心，他還是只能黯然答道“不錯，這便是咱們的……”

“爹爹”兩個字在嘴邊滾了數遍，終于未能吐出唇外。

“爹爹的手怎么不見了？”楊艷自然體會不到大哥的復雜心思，只是不能接受自記事起便憧憬期盼的父親如此模樣出現在自己面前，當時悲從中來，也顧不得在什么場合，咧著小嘴放聲大哭起來。

楊艷一哭，旁邊的楊劭和楊勛也跟著淚如雨下，只是始終牢記著自幼受得教育，各自用手死死捂住嘴巴，不讓自己哭出聲來。

此刻兩千余頭正在行進的赤莽牛蹄聲如雷，兩側蘆棚內的眾人也有不少正鼓掌喝彩，一個小女孩兒的哭聲方才發出便湮沒不聞。偏偏遠處的楊烈竟似聽在耳中，微微轉頭偱聲望來，立時便看到蘆棚下將大哭的楊艷抱在懷中的楊劫以及他身邊相貌一模一樣的楊劭、楊勛兄弟。他的嘴角稍稍上翹，方正威嚴的臉上露出溫和燦爛的微笑，絲毫不見身殘后的頹喪失意，望向楊劫的目光中更帶著一抹贊許與慈愛之意。

楊劫卻在這目光下生出些別扭感覺，不自覺地將自己的目光移向了一旁。

他的目光恰好落在正面的高臺之上，卻正好看到臺上的帝乙竟也望向自己這邊，而目光之中同樣蘊含著幾分贊許之意。

楊烈率領兩千“陷陣重騎”循例繞場一周，然后在高臺下佇立不動。

聞仲又朗聲誦道“前軍將軍楊烈為大軍前部，每逢強敵，必親率所部‘陷陣重騎’沖突驅馳，兵鋒所指，所向披靡。此次征討鬼方，楊烈共計破陣潰敵一十八次，殲滅俘獲無算，更于陣前以一臂換得鬼方蠻酋兀圖力性命，論功堪居首位！”

帝乙面上現出毫不掩飾的贊賞之色，鼓掌大小道“骨肱之臣，柱石之將，楊卿足膺此譽！”說罷竟是當眾解開玉帶，將鎧甲外的半披半掛的赭黃袍脫下，揚手拋向臺下。

那黃袍在空中張開，便如一只大鳥般飄飄落下，恰到好處地披在楊烈的身上。

楊烈忙舉用僅余的左手按住黃袍，動作利索地翻身從坐騎上下來，伏地長拜謝