嵐縣，官地嶺。

張家大公子張士敬騎在高頭大馬上，在五十精悍家丁的簇擁下，沿著官地嶺山腳朝嵐縣方向緩緩行去。

不多時，一騎哨探迎面快馬趕來，遠遠喊道“大公子，前面小梁河有水。”

張士敬點點頭，一催座下馬匹“過去讓坐騎喝點水，喂些豆子，大家伙也吃點干糧休息一下。”

“好咧。”

一行人催馬前行，繞過一個山溝，就見原本從官地嶺上流淌而下的小梁河，如今已變成一條不過兩尺寬的小溪，潺潺匯入山腳一個水潭里。

大旱連年，這一帶許多河流早已干涸斷流，小梁河還能有水已算是幸運的了。

張士敬一行從靜樂縣回來，走了大半天的路，人困馬乏的，隨身攜帶的水囊早已所剩無幾，當即便催動馬匹朝那水潭而去。

到了近前，只見水潭旁邊的平地上或坐或躺著一群衣衫襤褸，臉色發青的饑民，其中還有個半大小子躺在地上一動不動，也不知是死是活，旁邊守著個小老頭，正咧著一口大黃牙唉聲嘆氣。

不遠處還橫著幾具饑民尸體，半藏在草叢中，也不知死狀如何。

一見這群饑民，張士敬就厭惡地皺起眉頭“統統趕走，水潭里的水不要喝了，小心瘟病，喝上游的。”

“是。”

幾個魁梧家丁抽出刀子，策馬上前，惡狠狠罵道“不長眼的東西，沒看到我家大公子在此嗎？還不快滾遠點？”

那群饑民一聽，急忙爬起來，屁滾尿流地往下游跑，那黃牙小老頭也苦著臉，抱起地上那半大小子，步伐蹣跚地跟著走了。

大概是餓得沒力氣了，這伙人跑出幾十步之后便停了下來，紛紛坐在地上大口喘氣。

幾名家丁還想繼續趕人，但張士敬有些不耐煩地招招手“罷了，由著他們吧，別讓他們到上游吃水就行了。”

幾名家丁聞言，這才收起刀子策馬往回走。

早有家丁把柔軟的鹿皮墊子鋪在一塊平整的大石頭上了，張士敬從馬鞍下取出水囊和裝著肉干的袋子，把馬韁交給手下，自顧自走過去坐在鹿皮墊子上，擰開水囊喝了一口，撕下一塊牛肉干放進嘴里。

他的五十名家丁當中，有四個在他四周不遠坐下，也取出水和干糧吃了起來，其他人則牽著馬到水潭上方的淺溪喝水，拿豆子喂馬。

“大公子，咱們張家真要出四百人馬，跟那幾家聯手打孟家莊嗎？”正吃著，一個缺了顆大門牙的家丁忽然問道。

張士敬嚼著肉含糊不清道“打啊，為什么不打？”

“可那姓秦的不過是在婁煩靜游兩地鬧騰而已，離咱們嵐縣遠得很，對咱們張家沒啥威脅，他那點人馬也鬧騰不出幾個浪，而且，他現在還是朝廷命官，咱們是民，冒然攻打朝廷命官，那可是殺頭的大罪啊。”

張士敬沒好氣地瞥了他一眼，搖搖頭“說你蠢不是沒道理的，姓秦的的確是朝廷命官，也的確對我們張家構不成威脅，但，只要郭大人給朝廷上個題本，說他披著朝廷命官的皮行匪盜之事為禍鄉里，我二叔在朝中也說他是賊，靜樂吳老爺的二公子在晉王府也說他是賊……那么，他就是個賊！”

“我們幾家聯手鏟奸除惡，協助官兵剿滅匪冦，朝廷嘉獎我們還來不及呢。”

“更何況……你知道孟家莊有多少錢糧嗎？”

崩牙家丁搖搖頭“小的不知，應該也有個千銀子吧。”

張士敬又嫌棄地瞥了他一眼，然后望向婁煩方向，淡淡道“姓秦的接連打下黃叢山和關帝山之后，現在至少有一萬石糧食，白銀一萬五千兩以上，馬匹一千五以上，牛羊鐵器等不計其數。”

“我們張家出四百人就能拿兩成，那就是至少兩千石糧食，三千兩銀子了，何樂而不為呢？”

“大公子英明。”