“讓這家伙向右走一走，我感覺到了些不好惹的怪物。”黑炭已經好幾次調整眾人的路線了，“交戰期的大型掠食種脾氣一般會比較暴躁，對踏入領地的異種都會特別敏感，甚至連草食種也不例外。”

“看來我們昨夜能找到安的地方著實靠了些僥幸。”賈曉嘆道，同時看著滿臉委屈的小艾露，“有一只隨行艾露作伴確實幫了大忙了。”

黑炭扭曲的表情中擠出一抹得意來“那是當然，艾露一族可是狩獵天賦不輸給人類的存在。”

“黑炭小哥，我一直想問，‘黑炭’就是你的本名嗎？”封塵挑揀著手上的蘑菇，將一些看上去就有毒的隨手扔在地上，被大金左拱右拱地盡數吃進肚子去。

“當然不是，”小艾露解釋說，“艾露族各個族群都有自己的語言系統，我們做雇傭隨從的，一般都用人類的語言起一個代號。這個代號可能是第一任雇主起的，也可能是自己隨口胡謅的。”

“使用本名是什么忌諱的存在嗎？”賈曉也對艾露一族的文化產生了興趣。“也不是啦，只是單純的很難念而已。”黑炭搖搖頭，“就好像我在族內的名字，就叫做尼古里格·嘎啦本諾。”艾露演示說，這個名字大多數的發音都是與人類共通的，但有少數的幾個音卻只有艾露的口腔構造才做得出來。封塵和賈曉嘗試了兩次，不得不訕訕地作罷。

“感覺好高深的樣子，有什么特殊的含義嗎？”揪住了一只獸人族，封塵有種打破砂鍋問到底的好奇勁。小獵戶在大雪山以南度過了這么多時日，其實真正接觸的艾露族并不多，一只是只見過一兩面的貓貓，另外的就只有安菲尼斯了。那頭老貓雖然行為不端，但畢竟是眾人的教官，封塵可不敢隨意地問東問西。

“嗯，翻譯成人類語言的話……”艾露咬著下唇想了想，“大概就是‘黑炭’的意思吧。”

兩個少年一陣猛烈的咳嗽。

“不過話說回來，黑炭小哥是鐘大叔的雇傭隨從吧。”賈曉問，“你們一起參賽的話……狩獵祭委員會也允許嗎？”

黑炭目光奇異地看了賈曉一眼“我可從沒說過我也是參賽者。”

狩獵祭當然只有獵人能夠參賽，艾露族能獲得獵人資格的少之又少，只看安菲尼斯這個異類在大陸北部多么出名就可見一斑。委員會把隨行貓視作獵人的武器和裝備一般，是可以跟隨獵人進入比賽的，不過對它們也有一定程度的限制。

每個正式獵人比賽中最多登記一只艾露隨從，隨行貓獨立斬殺的怪物、獨立獲得的情報都不能算作獵人的競賽分數，即便是同時參與的委托，獵人本身對委托達成的貢獻也要起碼在一半以上才算作數。

“說白了就是怕一只強大的隨從帶著獵人作弊唄，”封塵拿著蘑菇逗弄著大金，獨行的王者怪物在小獵戶的身下就像寵物一般聽話，“委員會果然是不會讓我們鉆一點空子。”

“即便是這樣，艾露對獵人還是有非常大的幫助，”賈曉思索道，黑炭在短短的半日中展現出來的各項能力，無論是戰力還是站崗、探索、尋蹤和情報傳遞的能力，都是每個獵人在獵場上所必須的，稱它們為百寶箱也不為過，“在正式獵人中應該很普及才對，但我在大本營中，也只看到了寥寥十幾個獵人有隨從跟著……是還有什么特別的限制條件嗎？”

“那就得問你們人類了。”黑炭一攤手，“從這里就可以走直道了，附近都沒有什么強大的怪物。”

獵人和艾露的組隊大多數時候都是簡單的交易關系，雇傭貓從獵人的委托報酬中抽成或拿取固定的工資作為回報。這樣的關系大多壽命不長，甚至有些有獨特能力的艾露，專門游蕩在某些區域，以接取短期的隨行委托為生。能夠長期跟隨一個主人的，無一不是與獵人在大量的委托實踐中，逐漸培養出了默契的配合和深厚的感情的艾露。換句話說，只