馬車中的人們一開始就沒有只是想著如何保申屠妙玲——就算身份還是被遺棄的獵人，但彼時的溪谷訓(xùn)練營也已經(jīng)不再是沒有絲毫話語權(quán)的懵懂少年們了。莫說這些孩子本就有著傳說級獵人撐腰，光是在挑戰(zhàn)祭前后的這段時間，他們就獲得了城主府的保證和來自萊恩也魯王室的友誼。較真起來，就是獵人工會高層、書士群體和高階獵人中也有可以說得上話的倚靠。這么多的勢力中只要有一兩方搭手援助，再加上小獵團(tuán)本身就問心無愧，稍作斡旋就能輕易從漩渦的中心抽身而退。簡而言之，早在數(shù)月之前，申屠妙玲就有辦法，能夠安然回到同伴們之間。

但正如女孩反復(fù)重申過的一樣，比起自己的安危來，她更關(guān)心的是莊家的覆滅與否。

不論申屠妙玲對莊家的恨從何而起，眼前都正是一個毀滅這個北方家族的絕好時機(jī)。莊暮在挑戰(zhàn)祭前后的罪行，隨便哪一條都足夠讓莊家陷入萬劫不復(fù)了。獵人們欠缺的，只是一個能將莊暮的所為與整個家族聯(lián)系起來的證據(jù)。

這樣的鐵證當(dāng)然不會存在，在一個渺小的見習(xí)獵人面前，莊家展現(xiàn)出了令人生厭的嚴(yán)謹(jǐn)和細(xì)致。用做劫取秘寶的飛空艇、戰(zhàn)斗物資甚至船工和獵人中，沒有任何一個能與莊家產(chǎn)生一絲半縷的聯(lián)系。正相反，如若按著這些線索追查下去，最終指向的必定會是“私自行動”、“背棄家族”的莊暮。壯士斷腕的安排是早在祭典開始前就布置好的，就算事情敗露，受損的也只有作為擋箭牌的莊家次子，莊家則會安然無恙。

然而不論是人還是家族，慌張起來同樣會犯錯誤。數(shù)月前突然召開的聽議會之中，申屠妙玲赫然在出席之列，讓整個莊家都陷入了一片惶恐中。區(qū)區(qū)一個北方家族當(dāng)然無從得知，會議的主要議題并不是對莊家的審判，而是兩個王國之間關(guān)于領(lǐng)土的爭議。做賊心虛的莊家只當(dāng)是獵人工會找到了什么蛛絲馬跡，或是斯卡萊特王室突然反水，想要致自己于死地，于是迫不及待地開始了自保的行動。

家族唯一的破綻就是莊暮，盡管年輕人對莊家忠心耿耿，但是整個家族的命運(yùn)顯然不能建立在一個人的忠誠上。偏偏他又不能死，在聽議會即將召開的關(guān)鍵時候，事件的第一嫌疑人莫名地死在騎士團(tuán)大獄中，怎么看都有股掩耳盜鈴的意味，想來想去，家主便智能下了如此的命令。

“還活著”和“能作證”，二者并不是完等同的關(guān)系。一個口不能言的莊暮，當(dāng)然也就無所謂忠心與否了。

本就中了古龍之毒的莊暮，在獄中突然發(fā)病，長期昏迷不醒，于情于理都還說得過去。事實上，莊家的決策層甚至為這個絕妙的主意沾沾自喜了好一陣。聽議會上無人對峙，莊家便有由頭借口調(diào)查此事，以“保護(hù)”的名義，將捅出簍子的申屠妙玲監(jiān)禁起來，徹底斷絕了女孩藉此扳倒莊家的可能。

只可惜這方戰(zhàn)場的主角卻并不是申屠妙玲。

在這場長達(dá)六個月的戰(zhàn)爭中，黑星雙子付出的努力遠(yuǎn)比小獵團(tuán)想象中的多。

聽議會的開席可以說是二人一手促成的，女孩手中的情報說大不大、說小不小，如果沒有萊恩也魯代表的點頭，她極有可能不會出現(xiàn)在聽議會的現(xiàn)場，當(dāng)然也就不會惹得莊家上下人心惶惶。涉及到投毒的各項環(huán)節(jié)中，有關(guān)莊家的各種不利證據(jù)，也是他們二人親身歷險，一點一點地調(diào)查出來的。而最為重要的是，下在莊暮身上的毒，工會的制式解毒藥力有未逮，解藥需要水沒林深處一種罕見的植物才能配制成。

水沒林就算不像大沼澤和雷鳴沙海一樣，有著神秘的古龍種坐鎮(zhèn)，但其間的怪物兇狠怪異，危險層出不窮，深處更是普通的四星獵人都不敢輕易涉足。兩名傳說級的高手在深森中探索了數(shù)月，經(jīng)歷了何種危險連此刻的申屠妙玲都不敢想象。搖晃的馬車中，女孩悄悄地看了一眼老艾露，只覺得安菲尼斯額頭上的皺褶比數(shù)月前多了好幾道，精