約十五個(gè)月之前。

南方雪北麓的野狐鎮(zhèn)，在所有沒有獵人工會(huì)駐扎的聚居區(qū)中，這是封塵能尋到的最近的一個(gè)。偷獵者頻繁出沒在鎮(zhèn)子里不是什么秘聞，或許街角的雜貨店碰巧歇業(yè)了兩日，就是店主找到了比賣些零碎玩意更賺錢的活計(jì)。

這不是某種臆測，事實(shí)上鎮(zhèn)子中心的酒館正是這一帶暗影獵人的集散地之一。彈丸之地里謀生的人們警惕性高得可怕，龍語者輾轉(zhuǎn)了數(shù)日，花了好一番手腳才探聽到這個(gè)消息，而真正融入進(jìn)來已經(jīng)是數(shù)周之后的事了。

地下工會(huì)自有一套運(yùn)作方式，沒有拗口繁復(fù)的密令，也無需難以復(fù)制的信物，這便意味著涉事者只有相互熟悉才能取得彼此真正的信任。因此，作為為數(shù)不多的“陌生人”之一，封塵每次進(jìn)入酒館時(shí)都能感覺到從四下投來的忌憚的目光——而今天卻尤為嚴(yán)重。

年輕人背著一個(gè)半身高的沉重麻袋，袋中的事物還在微微扭動(dòng)著，獵人每走一步，酒館的地板都被壓得咯吱作響。因?yàn)橛退训?zhèn)上針對(duì)小體型的怪物和活物的委托大都無人問津，但當(dāng)“小體型”和“活物”出現(xiàn)在同一張委托書上時(shí)，便會(huì)馬上成為偷獵者們爭搶的對(duì)象。此類委托大都是某個(gè)獵奇的高官大爵心血來潮所設(shè)，獵果向來會(huì)被重金求購，最終成為深閣之中的養(yǎng)寵。財(cái)主們往往不清楚地下世界的行情，卻也同樣不會(huì)吝惜手中的金幣，一次委托的賺頭說不得能抵冒險(xiǎn)者們幾次出生入死。

鎮(zhèn)上和酒館館主交情深厚，且實(shí)力雄渾者大有人在。無論怎么看，都還輪不到小家伙從館主手中摳到這樣令人眼熱的委托。酒館四下的竊語聲一時(shí)間嘈雜了起來，角落里不乏有身材高大的家伙，朝封塵毫不掩飾地?cái)[弄著自己的武器。龍語者恍若未聞，他徑直來到吧臺(tái)處，推開臺(tái)上凌亂的酒杯，將粗麻袋丟到店主面前。

吧臺(tái)上的艾露正專注地擦著杯子，只覺腳下一震，險(xiǎn)些被晃倒下去。獸人店主的身高還不及袋中的獵果，它挺著肚腩站起來，費(fèi)力地仰頭辨認(rèn)了一番，才認(rèn)清眼前這個(gè)面色灰白的年輕人。

“見鬼了……這才過去了幾天？你不是從別家手里買來的吧？”地下世界沒有正規(guī)的委托記錄，一切的交易和委托憑組織者的記憶力。想起這個(gè)面孔和他接下委托內(nèi)容，店主的神情稍變，雙頰的兩綹胡須抖動(dòng)不已，低聲問道，“委托方可是特別說明過，二手貨免談。”

封塵沒有接話，而是默默地解開了麻袋的束口，示意對(duì)方親自查驗(yàn)。一股淡淡的臭味飄散而出，兩人卻都沒有在意，艾露探過頭來，一只肉掌伸進(jìn)袋中左右撥弄著。袋中的小獸身材豐勻，鱗甲完整，難得的是身上不見一點(diǎn)外傷。烈性麻醉彈的效力還未過去，怪物仍沉沉地睡著，呼吸舒緩而穩(wěn)定，只有四肢偶爾活動(dòng)幾下，昭示著它小小的身軀中蘊(yùn)藏著怎樣的活力。

店主看了一遭，卻找不到半點(diǎn)可以壓價(jià)的地方，半晌才嘆了一聲“看在雪山的份上……你是怎么做到的？”

“你還是不要知道的好。”龍語者將聲音壓得很低，他不耐煩地敲擊著吧臺(tái)“我的報(bào)酬呢？”

盡管封塵的面容大半隱藏在了獵裝之下，又用斗篷遮住了體型，但在接觸了幾次過后，老練的店主還是從聲音和步態(tài)上窺出了來人大致的年紀(jì)。艾露的眼珠一轉(zhuǎn)，像是給自己找了個(gè)看似合理的答案，他一邊嘟囔著“幸運(yùn)的小鬼”，一邊從吧臺(tái)下取出一疊銀幣，碼放在桌面上“諾，拿著——”

封塵瞥了一眼店主肉掌下的一片銀白，眉頭微微皺起，他正欲把手縮回到腰囊處，卻被眼疾手快的艾露一把按住了手臂“小家伙，在沖動(dòng)之前，至少聽人把話說完。”

胖老板在封塵的手背上拍了拍，目光掃過廳中每一個(gè)客座，遠(yuǎn)處適時(shí)傳來數(shù)道危險(xiǎn)的目光和細(xì)微的吞咽口水聲“沒錯(cuò)，這和談好的傭資不一樣，少是少了點(diǎn)，不過走出這道門，你就會(huì)感謝我了