這個(gè)牛仲，原本叫做牛二，跟張三李四這樣的名字一樣，家里按兄弟長(zhǎng)幼叫的，這名字是生出來(lái)的。
李慢侯原本以為這就是時(shí)代的風(fēng)俗，窮人沒(méi)習(xí)慣起名字，沒(méi)文化起好名字，那就隨便叫了，反正起也起不出好名來(lái)。
牛二是陜西鳳州一個(gè)普通的子弟，跟西軍許多士兵一樣，他爺爺那輩起，就開始當(dāng)兵跟西夏人打仗。他爺爺叫牛英，跟他現(xiàn)在一樣，當(dāng)過(guò)都頭。是他家三代人里，唯一有名字的人。其他人小時(shí)候叫牛大、牛二，中年叫牛大叔，牛二叔，老了叫牛太爺，牛二爺。一輩輩都是這么過(guò)來(lái)的。
爺爺之所以起名字，是因?yàn)楫?dāng)了軍官，文貴武賤，這管著三百人的武官，比不上鄉(xiāng)里一個(gè)窮秀才身份高貴。但有了名字，就能刻在墓碑上。
牛二一直是牛二，直到李慢侯要給他正式寫表，登記造冊(cè)，讓有司制作軍牌等身份物件的時(shí)候，他才告訴李慢侯，說(shuō)他叫牛仲。牛仲，牛二，一個(gè)意思，都是老二。可是他對(duì)這個(gè)名字很重視。
牛仲說(shuō)，這個(gè)名字是他年輕參軍的時(shí)候，一個(gè)姓秦的秀才給他起的。然后牛仲給李慢侯講了許多這個(gè)秦小相公有趣的故事，他一直說(shuō)了很多很多，似乎他的人生中沒(méi)什么可說(shuō)的，但卻記得一個(gè)史書中不會(huì)留下任何記錄的一個(gè)陌生人的故事，因?yàn)槟莻€(gè)人給了他一個(gè)名字。
窮人其實(shí)不是不想要名字，只是他們認(rèn)為正式的名字是官名，不當(dāng)官都不好意思起。是那個(gè)秦相公，在牛仲還沒(méi)當(dāng)官的時(shí)候，超前給他預(yù)支了一個(gè)名字，這個(gè)名字牛仲一輩子都沒(méi)好意思提起，當(dāng)他當(dāng)了都頭，他執(zhí)拗的要用這個(gè)名字，他自豪的敢用這個(gè)名字。為了這個(gè)名字，他記了那個(gè)小秀才一輩子，他也在軍隊(duì)中掙扎了一輩子，先后三次從軍，一無(wú)所獲。
李慢侯從牛仲身上感觸到的情緒，也許并不是牛仲的真情，但這種感觸本身，讓李慢侯自己感動(dòng)。他決定給所有人預(yù)支一筆財(cái)富，給他們預(yù)支一個(gè)官名，讓他們?yōu)榇硕鴬^斗。果然，沒(méi)人向李慢侯表達(dá)過(guò)感激，但每個(gè)人行為中似乎都對(duì)他有了一些尊重。因?yàn)樗鹬厮麄儯敢饨o他們一個(gè)名字。
有名字的牛仲，打過(guò)無(wú)數(shù)次仗，但卻沒(méi)有斬獲，也沒(méi)有受傷，不管是打贏的仗，還是打輸?shù)恼蹋恢睕](méi)有受傷，這是他的運(yùn)氣，也是他的不幸，這讓他們連一丁點(diǎn)功勞都沒(méi)有撈著。所以今年已經(jīng)五十，是軍官中第二年長(zhǎng)的，卻依然只是小兵，而且地位越來(lái)越低，在西軍中遭受別人的欺負(fù)。
直到遇到李慢侯，他當(dāng)了都頭。當(dāng)了都頭之后，他非常努力，在路上就因?yàn)橛?xùn)練嚴(yán)格，導(dǎo)致跟手下發(fā)生了沖突，他的士兵都被遣散了，在他以為他這輩子跟當(dāng)官無(wú)緣的時(shí)候，李慢侯并沒(méi)有取消他的都頭官職，他懂得騎馬、養(yǎng)馬，李慢侯讓他負(fù)責(zé)建立騎兵。
李慢侯這次又派他和另外兩個(gè)騎兵軍官陪伴秀州知州趙叔近南下，聽說(shuō)杭州他們那幫兄弟發(fā)生了嘩變，占了杭州城，可能要平亂，或者要詔安，讓他們幾個(gè)老兵多出力氣。
跟牛仲一起南下的，還有一批各個(gè)都挑出的士兵，他們是被一個(gè)個(gè)同鄉(xiāng)推舉出來(lái)，回鄉(xiāng)送軍餉去的。一起南下，轉(zhuǎn)道潯溪領(lǐng)了錢送回家鄉(xiāng)，然后再回來(lái)。他們可以在家鄉(xiāng)留十天，算是放假，然后必須返回來(lái)，否則軍法從事。
牛仲不覺得這次出征有什么特殊的，最多是要跟老弟兄打仗有些不情愿，但真的要打，他也下得去手。他并不知道他們這趟南行，會(huì)有什么特殊的意義。帶著他們南下的宗室官員趙叔近不知道，甚至連始作俑者李慢侯都沒(méi)有意識(shí)到。
隨行的有官員趙叔近，公主護(hù)軍的士兵，還有一個(gè)商人曹雪巖。
從瓜州過(guò)江，從鎮(zhèn)江南下，先到了平江，繼續(xù)南下，轉(zhuǎn)向潯溪。李慢侯寫了信，由李四帶回，讓家里準(zhǔn)備金錢，錢有一部分，如果不足夠，變賣產(chǎn)業(yè)也好，抵押借款也罷，要盡快籌措起來(lái)。
