聊，果然李慢侯一路上看到的情況不錯，他們轄區的生產都正常進行。這次撻懶和兀術聯袂而來，聲勢浩大，其實影響有限，因為提前做了疏散，雖然少收了一季秋糧，但人都在，人在就什么都好辦。聽他們說，不止他們這里，北方趙立下轄的楚州同樣恢復的不錯。楚州雖然人口凋零的厲害，可是土地大量集中在侯東手里，又有十來萬躲藏在各處的北方流民和當地難民，在逃到揚州等地的大地主回來之后，迅速組織勞動力，搶種下晚稻。也許明年，楚州就不會有饑荒，畢竟人口太少，而種下的糧食太多。哪怕不能豐收，大概也吃不完。

幾天之后，李慢侯就到了楚州境內，趙立在邊境迎他。

此人一臉虬髯，面部骨骼突出，顯得很瘦，又很精神。站在那里給人一種倔強到無法溝通的感覺。他身后排開許多騎兵。趙立麾下有三千精騎。

戰馬還算不錯，一問說是當地的淮馬，徐泗西北方的淮北馬可以做戰馬。戰馬這東西，有好有壞。王安石的馬政，搞得全國各地都養馬，江南大批不適合養馬的地方百姓，為了交差，當年大量來采購淮馬。淮馬也分好壞，淮南馬和淮北馬差距很大，淮北馬勉強可以充當戰馬，耐力和體力比草原上的契丹馬不如，淮南馬則連騾子都比不上。

淮北有養馬的傳統，唐朝曾在汴河兩岸修建了規模龐大的牧場，宋代繼承了這些牧場，但隨著人口增加，群牧變得越來越不經濟，王安石將牧監的馬匹讓老百姓認領，以減免賦稅的方式讓老百姓幫忙養馬，名義上是自愿的，卻在下層執行成了強制，搞得天怒人怨。不過拗相公折騰全國人的結果，倒是產生了許多地域馬種，其中一些能夠充當戰馬來用。比如淮北馬，還有山東青州、齊州一帶的東馬，號稱不輸給陜西的西馬。荊湖北路也有戰馬，后來南宋就在這里武裝了大量騎兵。

其實只要氣候溫良的地區，都適合馬匹成長。中原地區在古代，一直有養馬的傳統。只是隨著農耕發展，農業跟牧業爭地，而戰馬要健康成長，不但需要適宜的氣候，還需要足夠的場地進行活動，這點才是北宋養馬始終不如擁有廣袤草原的契丹和西夏的原因。

一路上騎著馬并行，跟趙立聊了很多馬匹的事情，李慢侯擔心以后他可能要用淮馬代替補充軍中戰馬。

到了寶應才休息。跟薛慶宴請李慢侯不同，趙立可不是為了結交，也不是有求于李慢侯，單純是為了感謝。楚州保衛戰中，李慢侯雖然沒有直接派出救兵，但卻幫了趙立大忙，沖破封鎖送給他十萬石軍糧，不然他不可能堅持到底。而且送他那張猙獰的青銅面具，也救了他一命。他說幸好帶著面具，不然就被一顆砸中他面部的石彈要了性命。即便如此，他脖子也歪了一個多月。

包括寶應縣在內的楚州和洪澤湖西邊的泗州，都搶種了莊稼，這里靠北，種麥多一些，誤了夏種，可能只能收一季。漣水軍則因為戰亂平息太晚，徹底耽誤了農時。由當地百姓沒有組織的不定時種下各種農作物，種了多少，能收多少，都說不上來。

不過對于耕種，趙立興致不高，不是他不重視農耕，而是這些莊稼，明年秋天才可能收獲，而楚州到時候很可能再次面臨金軍南下的情景，種下的糧食，反而可能是金兵的軍糧。因此搶種的時候，趙立就不積極，任由當地的大地主自己組織人種地，因為解決了大量流民吃飯的問題，趙立也就不聞不問，聽天由命。

從農耕說起軍事后，趙立就滔滔不絕，李慢侯都插不上嘴。等他說完了楚州的事情，才終于說到李慢侯轄區的情況。

李慢侯的轄區，包括海州河淮陽軍，海州下轄懷仁、朐山、東海和沐陽四縣，淮陽軍下轄下邳和宿遷兩個縣，正好位于楚州北方運河沿線。趙立對此很擔憂，因為金軍主力北撤之后，在宿遷留下三千精兵，趙立攻打過多次都沒有攻下。

海州的情