靈竹帶領趙炟穿過竹林小路來到一片寬闊地帶，月光灑下，只有一間連院墻都沒有的三間小屋。其中一間亮著燈，眼看皇上到來立即有人影攢動。那影子移動得很慢，但看得出很急促。還沒等他們來到門前，那人已經沖了出來，跪倒在地朝上口頭。

“臣，參見皇上，吾皇萬歲”

“平身吧，其實我還是喜歡你那副桀驁不馴的樣子。”

先前他確是如此，不過自從那一次趙炟喝了點酒要人削了他的鼻子和耳朵以后，他好似變了個人似的。趙炟雖然覺著那么做不對，可從這一個錯誤的舉動反而看清了他的真面目，什么所謂的高僧，都是狗屁，兩三刀就扛不住了嗎？

趙炟清了清嗓子，“咳咳，不知道這兩年你是怎么對待朕的愛妃，有沒有欺負她呀？”

雖然靈竹是名義上的妃子，可后宮人從沒有拿她當過真正的妃子，就連月供都得她親自到內務府去領。手下的侍女既然如此看不起她，那么這位西域高僧自然也是如此，洗衣服做飯都是她，有時候還兼顧劈柴煮洗澡水這樣的重活。

靈竹搶先一步，“皇上，閻法師待我很好。”

趙炟一把扯過她的手，指著上面的老繭給他看。

“這叫很好？”

“臣知罪！”

“你不知罪，倘若你知道這是殺頭的罪過，還會如此對待朕的愛妃嗎？”

這會兒閻法師都快尿了褲子，先前沒覺著天朝上國會如此不拿人當人。后來他漸漸地發現，皇上想要誰死誰就得死，在這里他不是人，只是一個什么會動彈的物件。

靈竹也有些不好意思，手上的老繭已經結得老厚，因為常年上山劈柴還要兼顧修剪毛竹。干粗活自然會生老繭，不光手上有常年走山的腳上也有。趙炟看起來很是心疼的樣子，摸索著那老繭，稍微用力扣了一下。

“疼嗎？”

靈竹心想這不是廢話嗎，老繭怎么可能疼，有那老繭生得厚的手掌探油鍋都不覺得疼。

“不疼。”，她沒什么奉承的話，就只是回答了一句。

“那么本王今晚要你的牌子，愛妃覺著如何？”

趙炟從太監手里拿過一笑木牌子，木牌子上刻著靈竹的名字，這木牌比其他的都舊，因為常年揣在太監懷里。后宮的嬪妃哪個不想被翻，只有靈竹一個人不僅不樂意而且不樂意，非常的不樂意。于是漸漸地趙炟還真就忘了有靈竹這么個人，如今想起來方才有種恍然大悟的感覺。

靈竹好似不情愿，老太監在一旁戳了戳她。

“哦，皇上進去說話吧，天寒地凍莫要傷了身體才好。”

趙炟點點頭，跟著靈竹進了屋子，閻法師就這么被扔在門外，沒人叫他起來他也不敢輕舉妄動。

一邊往屋子里走，老太監還一邊對她耳語，“我的姑奶奶，這是千載難逢的機會，您可千萬別甩性子，等你長大了就知道我的好啦！聽老奴一句勸，皇上說啥您都答應著，對你沒壞處！”

道理她都懂，畢竟在后宮生活了這么久，沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？那后宮的嬪妃為了討皇上歡心，聽說皇上喜歡扇子，深更半夜派人來后山挖羅漢竹。那羅漢竹本就稀少，她要去爭，還被那奴才給一頓毒打，想要去告狀又不想見那趙炟只好忍氣吞聲。

這兩年靈竹自以為趙炟都快把她給忘了，心想這樣最好，如果能混出宮就再好不過了。這些年存了不少銀子，出去做個小買賣，嫁個如意郎君。哪怕是倒插門也好，她無父無母的，與郎君開個小鋪子豈不美哉？

萬萬沒想到，方才小太監火急火燎的趕過來，愣說是皇上翻了她的牌子。猶如五雷轟頂一般，不過是在緊急也由不得她發愣，這才將那多年前的衣服翻出來，搓了搓那干得像是石頭塊的胭脂，梳洗打扮出來迎接皇上。

皇上閱人無數，