崇禎九年六月二十六日喜峰口

夜已經深了，王肇坤佇立在喜峰口關的城墻上，嘆了口氣。

這喜峰口的城墻雖然高大，但七年前才被黃臺吉的大軍攻破過一次，眼下仍有些斷壁殘垣沒有被修整，城墻的幾個缺口露著猙獰的碎磚，讓人沒什么安全感。王肇坤看著關隘北方的群山，但天空中滿是烏云，月光黯淡，崎嶇的山地也顯得模糊不清。雖然出巡山海居庸已有了些日子，王肇坤仍然適應不了這邊塞的苦寒。他又想起那錢塘江畔的故鄉來，那里山清水秀，見不到這樣的窮山惡水。

四下安靜，除了幾聲守城卒的鼾聲偶爾傳來，諾大的城關別無聲響。作為巡關御史，這深夜里王肇坤本該返回薊鎮休息，但最近建虜征討蒙古稱帝建號的舉動讓他有些擔憂。他婉拒了薊鎮總兵楊國俊的勸告，已經連續多日在薊鎮各個城關留宿，今日要留宿的便是這喜峰口。

身后傳來的鼾聲越來越大，王肇坤看不過去，走去搖醒了那正在酣睡的士兵。

“你領著朝廷的餉銀，怎么敢在當值的時候酣睡！”王肇坤的聲音中帶著些怒氣。

“這位大人，小人要真領得著你說的那餉銀，那小人倒睡不著了?！蹦鞘勘鴿M不在乎地回答，拎起長槍向遠處的墻角走去。

“丘八！”王肇坤站在原地，握緊拳頭罵了一聲。

那士兵也不理他，在墻角一躺，又睡著了。

王肇坤無話可說，半晌后背過身繼續看向城外。他出巡各關已久，對這種事早已見怪不怪。自遼左戰事起后，九邊精銳便被不停抽調到遼西一帶，那里的守軍守夜當值尚還說得過去。而這薊鎮早就不復當年戚繼光時的雄風，眼下都是從遼西清汰下來的弱卒，能受累到這城墻上睡就是給了他這御史大人天大的面子。

大明啊大明，你還能撐多久？王肇坤忍不住在心里想。

腳下傳來的微微顫抖打斷了他的思考。王肇坤有些驚訝，他伸出手去摸面前的垛墻，手上也傳來了顫動。

地震了？王肇坤心中茫然。

他很快就發現自己錯了，因為他看到，自己眼前那黑漆漆的群山中出現了一灘密密麻麻的黑點，那些黑點密附在山脊上，像是群聚的馬蜂。

那是騎兵，平鋪在大地上無邊無際的騎兵！

騎兵行進極快，片刻間就停在了喜峰口百步之外。騎兵的正中燃起了一支火把，以那支火把為中心，無數火把成放射狀在黑中燃起。喜峰口城下下，瞬間成為一片火焰的海洋。

王肇坤終于看清了，那一個個火把下，露著剃得精光的額頭。

“建虜犯境！”他用盡畢生未有的力氣狂呼。

他的聲音驚醒了熟睡著的官兵，他們揉著睡眼向城下望去，或是愣在原地，或是掉頭就逃，城池瞬間變得混亂不堪。兩年前黃臺吉那堅不可摧的兵鋒早就嚇破了城內大多數守軍的膽，一片慌亂中，甚至沒有一個人去點燃烽火。

“都給我閃開！”王肇坤費力撥開擋在他面前亂竄的士兵，抄起掉落在地上的火把點燃了城墻上烽火。

烽火把城墻上的亂象照得更加清楚，城下大軍的正中，阿濟格看著城頭，露出不屑的笑容。

“攻城吧。”阿濟格隨意地擺了擺手。

“攻城！”聽到阿濟格發令，兩個護衛在他身旁的騎兵高聲叫喊。

“攻城！”兩名騎兵周圍，數十名騎兵又是一聲高呼。

命令相次傳遞，到最后數萬大軍催動戰馬一齊高呼，喜峰口破敗的城墻仿佛要在這震天動地的呼聲中崩塌。

————————————

六月二十八日乾清宮

王承恩看著伏在案頭沉睡著的天子，急得在殿中來回地走。

他心里知道此時應該把崇禎叫起來，但他又不忍心叫醒這個批閱公文直到