“報！東門建武門被圍，敵眾逾千過萬！”

“報！西門奉恩門被圍，亂民黑壓壓一片，數不清人數！”

“報！北門鎮海門被圍，賊人打出‘吊民伐罪’的旗號，正在城下叫罵！”

“報！南門順正門被圍，賊人已經開始攻城，我軍箭矢交加，斃敵無數！”

四名軍士接連闖入寧海衛的衙署，給劉練臣帶來了城池被圍的消息。

“書生誤事！”等報信的士兵退出衙署，劉練臣怒吼一聲，把手中的茶杯丟了出去。那精致的青花瓷杯在地磚上磕了一下，摔得粉碎。

城池被圍，就意味著再也派不出信使求援，劉練臣沒法按捺住心中的怒火。

“指揮使息怒，事已至此，還是想想怎么解決事端吧。”唐繼盛彎著腰撿起地上的碎片，出聲勸解。

“他媽的南蠻子！不是他三番四次的攔老子的信使，現在登州和文登已經發兵來剿賊了，我何至于在這孤城里困守。”劉練臣余怒未消，仍不住地罵著饒登。

“指揮使，小心隔墻有耳。”唐繼盛將茶杯的碎渣放到一邊，輕拍劉練臣的后背。

“屁的隔墻有耳！”劉練臣勃然作色，“讓他饒登聽見又怎么樣，守不住這城大家都要死，僥幸活下來也要都去遼西充軍，我還怕他作甚！”

“是是是，指揮使自然是不怕，可現在城外聚著幾萬亂民，指揮使重任在肩，可不能被那等肖小擾亂心神啊。”

“還用你說。”劉練臣的語氣微微平和了點，唐繼盛的這句馬屁讓他的心情多少好了一些。

“眼下援軍是指望不成了，這城接下來怎么守，還請指揮使給個指令。”唐繼盛恭敬地說。

“先等我去城墻上看看再說吧，我總得知道圍城的是群什么人。”劉練臣從椅子上起身，向衙署外走去，“對方領頭的把陣勢設在哪兒了？”

“東西南三門的亂民都沒有打旗號，只有北門打了一桿吊民伐罪的旗，卑職推測亂民的頭領就在北門外。”

“嗯。”劉練臣點點頭，“知道那頭領的名字么？”

“據逃入城內的敗兵說，好像是叫左三思。”

“左三思？”劉練臣忽然想起了那個再養馬島上力戰海寇的年輕人，不由得有些驚詫。

“此人是養馬島人么？”劉練臣問。

“沒錯，指揮使怎得知道？”唐繼盛不解地抬起頭。

“沒什么，這人還欠我一百兩銀子呢。”劉練臣擺了擺手，轉身出門。

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“指揮使馬上就到，都給我站直了！”夕陽西下，鎮海門的城墻上，一名百戶聲嘶力竭地喊。

“是！”近千守軍齊聲回答。眼下亂民壓城，這些平日里散漫成性的兵油子也打起了些精神。

百戶的話音剛落，城中便響起了幾聲鑼鼓，一支打著各色旗號的隊伍在鑼鼓聲中逶迤而來。守城的軍士們一齊看去，那隊伍的正中赫然就是高高胖胖的劉練臣。

“參見指揮使！”遠遠望見劉練臣的旗號，守軍全都齊聲跪倒。

“都起來！守城為要！”劉練臣人還沒到，吼聲卻已經傳到了城墻之上。

一眾軍士把頭抬起的時候，劉練臣已經在眾人的簇擁下登上了城墻。

“指揮使親至，我軍士氣大振，擊敗亂民是早晚的事。”方才喊話的那名百戶湊到劉練臣的身邊，諂媚地道。

“既然如此，你今晚帶兵下去劫營如何。”劉練臣并不接受這句恭維，冷著臉看那百戶。

“這，卑職恐怕難以勝任……”這百戶并不明白拍馬屁也不能越級的道理，被劉練臣冷眼注視后他不得不低下了頭，回答的聲音幾不可聞。

“少拍馬屁，多做實事。”劉練臣甩下這么一句話，邁步向垛墻走去。