內北苑在皇城西北，是圍著整個北湖海修建而成。太上皇和皇太后移宮這里后，傳下旨意，將此北湖海稱為太液池，北苑稱為萬壽山。

在北苑西北角，有太清天、玉清天、上清天、崇道觀、瑤池、白玉京、昆侖宮。東北角是仁德宮、敬心殿，往南沿著湖岸下來是靜心齋、畫舫齋、濠濮間、得性軒、春雨林塘、觀妙勝境、椒淑閣，到了北苑正南邊，卻是瓊島。

島上正中是神霄塔，以大理石而成，通體白色，又被稱為白塔。島上閣樓建筑不多，卻各個精美，高低錯落有致，依山勢分布，掩映于蒼松翠柏之中。各處又精心布置，山路彎轉，古樹參天，含香吐秀，林木成蔭，景色幽靜，別具一格。只是現在冬月，除了湖水還清，其余變得凋零。

圍著白塔，有悅心殿、慶霄樓、琳光殿、問古樓、靈珠殿。北面山麓沿岸一排臨水游廊，像一條彩帶將整個瓊島攔腰束起，回廊、山峰和白塔倒映水中，景色如畫。東南面有石橋和岸邊相連。在正南面以紫宵宮為主體，有真武殿、玉皇殿、普安殿及配殿廊廡、鐘鼓樓等，黃瓦紅墻，色彩絢麗。

在慶霄樓前，劉玄戴著一頂漆黑網巾，腦后一對白玉環，穿一領青羅道袍，腳著一雙皂靴，上下齊整，站在桌子前，一拍醒木，嘴里吐道“善惡終有報、天道好輪回、不信抬頭看、蒼天饒過誰！”

“好！”坐在對面樓的人大聲叫好，有男有女，男的都是皇子皇孫，跟太上皇坐在前面，女的是公主后妃們。

“劉四郎，《漁夫誤飲蝘蜒毒》《人形鋸草訴血冤》，兩個奇案被你說得如同親臨其境。想不到你文采皆佳，嘴皮也利索。”華發銀須的太上皇笑著說道。

“他可是楊老西的得意弟子，嘴皮子能不利索嗎？”帷帳后面傳來女聲，自是皇太后在說話，只是語氣有些酸。可不是，皇太后跟楊慎一、劉玄這師生倆相克，以前的破事不說，前不久，劉玄在浙東把皇太后娘家侄女婿丁居勝搞得灰頭灰腦的，前途已經算是完蛋了，皇太后沒當場發作算是有儀態的了。

劉玄站在那里，帶著微微笑，神情絲毫未變，好像皇太后說得是不相干的人一般。

太上皇笑了笑，站起身來，對著后面的帷帳說道“梓童，今兒天色尚好，又難得聚齊這么多人，你好熱鬧，就讓孫女和嬪妃們陪著你玩會，不必太拘束。”

“至于你們，”太上皇指了指左右的皇子皇孫說道，“你們在這里，她們不得自在，你們先各自回去吧。”

“遵旨！”皇子皇孫們給太上皇磕了個頭，都一一離去了，臨走前，忠順王、忠廉王、廣安王、廣平王、吳國公都不由自主地看了一眼劉玄，只是各自的神情不同。

“劉四郎，陪我走走。”太上皇走下慶霄樓，對劉玄道。

“遵旨！”

戴權在前面開路，太上皇慢慢走著，劉玄在后面小心跟著，不一會就到了北麓的臨水游廊里。

“劉四郎，你可知當年煙溪先生與朕的恩怨？”

“回太上皇，臣略知一二。”

“略知一二？想必煙溪先生也沒跟你細說吧。你恩師被發配至遼陽看管，大家都說是為的當年上諫勸阻朕廢后另立。”

“臣聽說過此事。”劉玄的回答簡單明了。

“那你可知，當年朕點楊卿為狀元，是要留給儲君用的嗎？”

“臣不敢揣測圣意。”

“劉四郎，你可知朕最器重誰？”太上皇笑了笑，又問道。

“臣聞是文忠公王相爺。”

這位文忠公，名叫王士杰，河南洛陽人士，確實是太上皇秉政時最器重的臣子，足足做了十六年閣老，五年首輔，據說還是杜云霖的恩師，楊慎一會試的座師。

“那劉四郎知道王卿如何亡故的？”

“回太上皇，臣不知！”