閑話，或同寶玉、寶琴、寶釵、探春等人抹牌作戲，十分自得。

王夫人與鳳姐則天天忙著請人吃年酒，東邊上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完。

王熙鳳忙完這些天，初八這日，身體便支撐不住，昏倒一次，她仍自強撐，不兩天便臥床不起，不能理事。

賈府眾人聞之，都來探望，賈母也吩咐說讓她好生歇著，不要再操勞府里的事。

王夫人無奈，只得獨自打理家里諸事，只是少了鳳姐，頓覺如失了膀臂，諸事不順，尤其錢財這塊更是艱難，見公中已經徹底告罄，元宵節當天的事還未安排妥當，便來質問鳳姐。

王熙鳳躺在床上，臉色蠟黃，說三句歇一句的解釋說年前公中就沒錢了，她貼補了嫁妝才勉強撐過這個年節，又說置辦年貨的銀子有些拖著還沒結呢，元宵節的事本來想等年節時諸家送的銀子到了，再挪用置辦，說著便欲強起。

王夫人見她說話有氣無力，屋子里都是湯藥味，擔心她再出什么事，影響自己的名聲，說自己不顧惜她的身體，忙將她按住，安撫幾句，便無可奈何的離去。

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王熙鳳見她走了，示意平兒出去查看。

未幾，平兒回來說二太太已經出了院門。

王熙鳳聽了便扯掉頭上的錦帕，冷笑不止，原來年前她便謀劃好這一切，見自己的嫁妝已經全部撈回來，且又多了不少，便故意瞞下公中沒錢的事，又只安排好元宵節前的事情，然后便裝病暫退，將這個難題丟給王夫人。

一來公中確實沒錢了，巧婦難為無米之炊，她不想再繼續貼補這個無底洞。二來將這個爛攤子交給王夫人，看她如何解決這個難題。三來以退為進，趁機拿捏作勢，顯出自己的本事和重要性。四來則想好好調養身體，專心子嗣的事。

王夫人因相信鳳姐，便將所有的事交給鳳姐去做，如今見鳳姐竟留下這么大一個爛攤子，忙拆了東墻補西墻，只是越發難以為繼，不幾日就筋疲力竭，精神不濟，于是找來李紈，凡有大事，便自己主張，其余瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。

李紈緊守陸璟的勸告，萬事不出頭，努力降低自己在賈家的存在感，也盡量不去摻和王夫人、王熙鳳等人的事，因此一應諸事也不多開口，只讓幾個管事按照舊例辦理。

賈家下人見李紈如此軟綿，也不把她當回事，更加驕縱輕狂，欺上瞞下，恣意妄為。

王夫人又命探春合同李紈一起管理，只說等過了一月，鳳姐養好了身體，仍交與她。

又見公中實在難以為繼，且去年鳳姐上元節安排的那么妥當奢華，今年自己親自負責也不能省儉的太多，便去薛家借錢，想要安排的體面一些。

王夫人來到薛家，支走所有丫鬟，又說了會閑話，便和薛姨媽、薛寶釵提起借錢的事情。

薛姨媽和薛寶釵聽了都沉默下來，如今賈家已經欠了薛家二十五萬多兩銀子，看賈家如今的形勢，怕是難以還上了，因此都低頭思忖該如何拒絕。

王夫人見兩人都不說話，且有拒絕之意，便對寶釵說道：“前幾天入宮賀娘娘千秋，娘娘特意問起寶玉的婚事，我就和娘娘說了你和寶玉的事，娘娘那邊已經點頭應下了。”

寶釵見王夫人這次說的不像是假的，心中一驚，不禁暗暗著急，有了陸璟作對比，她早已息了嫁給寶玉的心思，只是不知該如何拒絕。

薛姨媽并未接話，王夫人這話都說了不下十遍了，每次來借錢都說一次，但沒有一次成真的。

王夫人見這招不湊效，想到鳳姐不能理事，又心生一計，對寶釵道：“如今鳳姐不能理事，家里也沒個能頂事的人，你大嫂子和三丫頭也就勉強維持，正好趕上過節，園子里事多，我又