棹蘭齋里，燭影搖紅，高掛了錦雉氈毯的瑣窗掩蔽了齋外寒冽的雪氣，一絲絲甜暖的海棠香從金鴨熏爐里彌散開來。

“竹鼠湯？那是什么？”

蘇媺坐在南窗下的五彩祥云暖褥上，一臉困惑地問秀姀。

“小姐有所不知，鄉下百姓大多吃不起肉，便時常到田地里捉些野物，或燒或煮，就算是沾了點肉味兒了！”

秀姀一邊說著，似乎也有些不解“說起來，奴婢小時候在家鄉，也見過有人吃竹鼠，并不曾聽說有誰吃出什么毛病來！”

南窗下的大炕上，堆著不少蘇媺今冬新置的大毛寒衣，釋香正就著高照的燭火，把一件俏藍色折枝寒梅的雪氅疊得整整齊齊。

聽了秀姀的話，她忍不住插嘴道“照姑姑這么說，這竹鼠湯可不像是太醫院會給宮里的貴人吃的！”

秀姀點點頭“后宮嬪妃有孕，一應起居飲食、單方脈案皆細細記錄在《遇喜檔》里。奴婢已打探過，薛才人那一冊上寫得清清楚楚，她有氣血不足之癥，太醫為此開了團魚羊肉湯，可不是什么竹鼠湯！”

主仆幾人都有些默然了如此說來，薛才人必然是為人所害了。

今日在鳴禽軒，曲婉華用簪子傷了衛良則，二人還當著一眾宮人對罵廝打，情形十分不堪，惹得景元帝大怒，不料，卻牽出一段四年前的密事。

據曲婉華在皇帝面前哀訴她當初有孕之時，衛良則曾給過她一方藥劑，說只要堅持服用，便能一舉得男，即使原本懷的是女兒，也可轉為男胎。

彼時，二人感情甚厚，曲婉華又親眼見衛良則也照著那方子服藥，不疑有它，便也用了。

孰料，孩子出生后，不但是個女嬰，還天生有疾。

當時，衛良則在她面前痛哭流涕，辯稱是被人騙了。曲婉華見她自己也生了個女兒，不免將信將疑。

于是，她將吃剩的一點藥渣偷偷托人帶到娘家，找了京中名醫核實，得回的消息令人大吃一驚。

那根本不是什么補藥良方，乃是一劑竹鼠湯，且藥渣中有多種毒素，具體是哪幾種，因為殘留的藥渣太少，已無從證實。

曲婉華簡直不敢相信自己的耳朵，她又使了法子誘供衛良則身邊的宮女，這才得知，衛良則自始至終從未服用過這方藥劑。

看著襁褓中女兒稚嫩無辜的小臉，曲婉華心中大痛大悔，只恨當初識人不明，自己失寵也罷了，卻累及女兒的一生。

她本欲將此事告知景元帝，那宮女卻突然改了口，稱自己因犯錯被衛良則懲罰，心中怨恨，才故意歪曲事實、誣陷主子。

沒過幾日，曲婉華手上的藥方莫名其妙地消失不見，而那宮女也失了蹤跡，據說，是受不了嚴苛的宮規戒律，跟一小太監私逃了。

事已至此，曲婉華失了一切證據，又因女兒的病癥心力交瘁、無暇他顧，只好含恨忍悲，另尋報仇的時機。

孰料，今日薛才人在金鉦閣聽戲時，因害怕路滑失足、傷了腹中的胎兒，一時不便回宮，便命人把補胎的湯藥送到鳴禽軒服用。

曲婉華萬萬想不到，時隔四年，她竟在薛才人的補藥里，又聞到了竹鼠湯的氣味。

當初，那一味竹鼠湯，她一連服用了大半年。

那股濃烈苦腥的味道，與心底彌深的恨意一起，日復一日、年復一年的滲透在她身體里，永遠也忘不了！

于是，曲婉華當場將補藥打翻在地，并厲聲質問陪在薛才人身邊的衛良則，后者矢口否認，她受了刺激，這才失了理智、出手傷人。

但衛良則卻對著景元帝好一番訴苦叫屈，她聲稱當年那一劑竹鼠湯，本就是曲婉華自己求來的方子。

那時，她也曾規勸過曲婉華，但曲氏盼子心切，竟置太醫的叮囑于不顧，胡亂吃些湯藥，這才誕下了生有天疾的伽藍公主，讓皇