蘇媺看看懵懂無著的檀墨、憂心焦慮的釋香、沉默不語的秀姀，心中有一種無力的迷茫，仿佛是花事荼蘼時，不知該向何處爭鳴的末香殘紅。

這是蘇媺第一次試著伸手到波云詭譎的前朝中去，于千絲百縷中好容易撿出一根繩頭，正自歡欣，斜刺里忽然伸過一把剪刀剪斷了它。

一絲不服在蘇媺心底隱然而生難道一個人只有到了垂垂暮年、霜點髯衰之時，才能勘破人心、掌馭棋局？哼，我偏要做給那些人看看！

侒王兄長說得對，這是她的命途。

京中的事，無論前朝還是后宮，總不能一直指望那些忠心追隨的臣仆。

主仆幾人各有心思，一時都未開口說話。透過半開的窗扉，庭院中一片紅綠依稀，風催影動，點點細碎的陽光從片葉上、綺窗上閃爍著，折射出一室靜謐。

良久，秀姀上前一步，語氣殷切道“小姐十歲時，就能以反間計破了大齊兩軍的夾擊，把咱們幾千兵馬從桐原關解救出來。也就在那時，咱們才力助小姐進宮。眼下不過一點小挫折，小姐可千萬不要泄氣啊！”

像是一滴冷水掉進熱油，釋香和檀墨心中長久壓抑的不滿一下爆開來。

釋香忽地站起來，語氣激烈地道“小姐能破桐原關之危，是得了侒王爺指點的，夫子和老爺根本不同意小姐那么小就進宮。”

“姑娘何必這樣激動，小姐進宮難道不是自愿？”秀姀像是唬了一跳，訝然中竟有一絲倨傲迸發出來“王爺雖說對小姐寄予厚望，可也沒說就指望小姐一個人吧！進宮這一年多，王爺可曾吩咐小姐做過什么？朝中有各位大人，宮里也有……”

“吩咐？哪個許你這樣跟小姐講話？”釋香嗆道，像一只嘵嘵護雛的雌鳥“姑姑忘了自己的身份不要緊，想必侒王爺很愿意再教你一次。”

秀姀的臉上紅白交錯，嘴唇翕動半晌，終究強笑著道“奴婢一時情急，失言了！還望小姐看在王爺的面子上，原諒一二。”

檀墨眼圈紅紅的“以前的事且不論。原本說好的，打探宮中的消息是姑姑分內之事。此番若非姑姑大意，小姐和老爺又豈會判斷失誤？”

“我也沒錯！”秀姀抬起頭，再次強辯道“立秋那日的宮宴上，人人都看見，翮貴妃對歐陽燊的女兒賞識有加；那訾大人的女兒被安排坐在碧螺亭的偏角兒上，連句話都沒能跟貴妃說上……”

一直默然的蘇媺忽然驀地打斷她“倘若只需要知道宮里人人都看得到的事情，又何須勞煩姑姑冒著殺頭的風險，費心打探？”

她語氣清冷，帶著威壓“姑姑在宮中二十多年，自然熟諳宮中嬪妃的所思所想。我雖在宮中只待了一年，卻也明白，很多時候，表面辭色與心中所想，有千里之遙。”

秀姀啞口，兀自僵立不語。蘇媺靜靜地看著她，尚顯稚嫩的清眸里一片幽冷之色，直看得她終于垂下頭來，面上現出不安與愧意，才有了冬去春融的暖意。

“翮貴妃乃八面玲瓏、長袖善舞之人，御史臺與東宮屢有嫌隙，訾小姐卻仍被邀為鳳藻宮的座上賓，這已是示好，但她在席上反遭明顯冷落，本就透著不尋常。唉，到底是翮貴妃，總能讓人所料不及！”她緩了緩語氣，接著道“此事你我各有錯處，也是我沒有考慮周全。”

釋香心有不甘，不由嗔道“小姐，這件事……”

“罷了！”蘇媺以目止之，聲音溫和親靄，卻意味深長“你我四人在這虎狼之地互為依持，都是為了同一個目標，要一力同心才好！”

春寒料峭的時節，僻靜幽立的棹蘭齋還有些落寞的陰涼。蘇媺看著滿室的清冷，和還呈僵持之勢的三個人，只覺得突突地腦仁兒疼，不自禁地拿手去揉。

“釋香先傳消息給父親，咱們里應外合，先查清楚鳳藻宮最近是否與訾有昉私下過從甚密；孫鹖那里，若我所料