這日一早，文學館便著人來報，說寧學士身體不適，需休館幾日。

曦華一聽，立刻命人去請景元帝來宣頤宮用午膳，又忙忙地叫花照、葉縈把她作的畫擺出來，喜滋滋地要顯擺給皇上看。

蘇媺不欲打攪她父女的天倫之樂，借口要去永昶宮探望嬿昭儀，便避開了。

剛過巳初，日頭還未升到灼烈之時，幽深密樹下的濃陰卻已有了早秋的涼意，連沁芳園中的花木也不復盛夏時的繁茂，雖有小宮人精心養護著，仍然露出幾分翠減紅衰之意來。

蘇媺帶了朝歡，沿著御園的僻靜之處，一路絮絮閑話。

“姀姑姑離宮已有月余，這幾日，可曾叫人捎話進來？”

朝歡甩著帕子，咬唇忍笑道：“怎么沒有？左不過是追問牛嬤嬤之事。那是個閑不住的，小姐不必理她！”

蘇媺知道她的心思，嗔怪著睨了她一眼，朝歡絲毫不懼，越發吃吃笑道：“姑姑不在，大家都能松快些！她急，咱們可不急，奴婢覺得，鸝影這丫頭挺好，又勤快又嘴甜，有她在，連小姐都能笑得多些。”

蘇媺眼睛里也染上兩分笑意。

鸝影年紀尚小，不過干些跑腿傳話的小活兒，卻因為開朗活潑、愛說愛笑，在宮里交了不少朋友，日日都有一肚皮的新鮮事，什么錢御女的貓吃了張御女的鳥，張御女就借了李御女的狗去咬錢御女的貓啦，什么唐承衣的宮女搶了顧承衣愛吃的鴨湯煲，顧承衣的宮女就大鬧御膳房，把剩下的鴨子都放跑啦……

這樣的煙火氣，是蘇媺往日從秀姀那里聽不到的，這座幽深冷漠的皇宮，仿佛也有了別樣的生動與新鮮，在蘇媺固守不移的目閾里，打開了另一個視角。

主仆二人說笑著，行至碧螺亭前，遙遙見寧絲印和兩個宮女從會仙橋上過來，她步履匆匆，未施脂粉的臉上染著熱暈，神色有些壓抑的焦灼。

蘇媺停下腳步，站在碧螺亭前的梨樹下。

此時梨花已無，空氣里卻像是還殘留著一絲淡淡的甜香，令她想起初春的那個午后，與董修媛幾人在亭中飲茶敘話的情景，如今，不過數月，便已物是人非了。

薛才人被降位為采女，至今未能復寵，一向鮮活飛揚的她便甚少出長春宮，人也消瘦許多；

董修媛奉翮貴妃之命協理六宮之事，聽說還算平順，景元帝甚是滿意，連貴妃都贊她有主事之能；

只有魏美人，依舊寂寂無聲，就像那日的春梨花，承受不了一日日灼烈的陽光，悄無聲息地謝了去……

她正恍然，只聽朝歡在一旁道：“寧大學士一向高高在上，沒想到，也有這種束手無策的時候。”

朝歡的語氣里有不滿，亦有不屑，寧絲印一再給蘇媺臉色看，蘇媺雖不放在心上，身邊服侍的人，卻難免有不平之意。

蘇媺蹙了眉，語氣平靜，卻隱隱帶了一絲威壓，與方才的寬容迥然不同。

“寧學士為何冷淡待我，想必你心中也明白。她并無惡意，不過是脾氣執拗些，你切不可失了禮數！”

朝歡吐吐舌頭，不敢再說，眼瞧著寧絲印已來到近前。

她半垂著頭，身上一襲素色衣衫無花無繡，在白晃晃的日光下，越發清淡簡薄，裙角凌凌翻飛，像秋日里惶然無著的蛺蝶，奮起地朝半空中一搏，又無力地簌簌而落。

寧絲印顯然心事重重，身后的宮女上前提醒，她才懵懵然看到蘇媺主仆，吃了一嚇，又很快板起臉來，變回了素日里那副老學究的模樣。

蘇媺上前一步，主動行了個常禮，溫言問候道：“聽說學士身上不爽，不知看了太醫沒有？可好些了？”

寧絲印臉上沒有一絲笑紋，一管嗓音有些喑啞，卻依舊是素日里拒人于千里之外的冰冷。

“我一早便說過，我并非你的老師，也受不起你的禮，你執意如此