“噹噹噹——”

銅鑼敲響，詩賦考結束，王先生收斂目光，神色復雜的拿走了的答卷。

與梅長青而言，這鑼聲頗為悅耳，是一種解脫，既讓他脫離乏味，又讓他從王先生那令人毛骨悚然的目光下逃離。然而，對不少學子而言，這鑼聲無異于“催命符”，甚至有人出門就掩面而泣，大抵是沒答完的緣故。

壓抑的“嗚咽”聲，讓梅長青瞬間沒了欣喜，忍不住捫心自問，“自己這種“開掛”，對于其他寒窗十年的學子來說，是不是不太公平？”

答案是肯定的。

但梅長青卻不會“圣母”般的為此自責，中榜者數百，他不過是占了一個名額而已。再者說，一切皆是個人命緣，在這方混亂的世界，你可以有“仁心”，有憐憫，可以心懷天下，但絕不能“不自量力”，自己在汴州那會兒，哪怕是投門無路，可有誰同情過自己？

有實力才能主持正義，沒實力說什么都是虛的，“窮則獨善其身，達則接濟天下”，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，我都餓著肚子，憑什么管你？

將書簍遞給燕小乙，梅長青立在街角處等待沈臨，沒一會兒，就見他從貢院里走出，看得出來，他心情挺好，應該考的不錯。

瞅見等在那里的梅長青幾人，沈臨快步走了過來，微腫的臉頰上展開笑容，看起來有些滑稽，還不待近前就拱手抱歉。

“有勞小叔父等候，侄兒慚愧，您這場答的如何？”

“我也剛出來，答的還算不錯，不過我猜，賢侄也應該答的挺好吧？”

“嘿嘿——”沈臨傻笑兩聲，得意道，“不知怎么的，小侄覺得自己今天頭腦清晰，讀題就有了靈感，答起來也頗為得心應手，都感覺超常發揮了些。”

見他一臉嘚瑟模樣，梅長青沒忍住揶揄道，“如此便好，看來大兄那兩嘴巴子抽的不錯，竟將你抽啟了靈智，要不秋闈之時，再讓他抽你兩個？”

“小叔父——”

沈臨一臉哀怨，伸手摸了摸兩邊微胖的臉蛋子，梅長青不提還好，一提他就感覺臉頰隱隱作痛，想起那兩下帶風的大巴掌，禁不住打了個寒顫。

“哈哈哈——”梅長青受不了他“哀羞”的目光，扭頭邊走，笑道，“走了，枯坐一天，腹中滴米未進，倒是有些餓了。”

“是挺餓，小叔父，您是不知道，我隔壁那小子忒可惡，真不知他是來應考？還是來享受？竟然備了美酒佳肴，跟小侄那不成器的小舅子一個德性。他午間用餐時，香味四溢，勾的侄兒肚里饞蟲作亂，心底直癢癢，明天咱也帶些吧？免的再——”

聽完他絮絮叨叨，梅長青沒有拒絕，點頭道，“可以。”

心道，“果然是不聽老人言，吃虧在眼前。”

其實，沈福走前也提醒過他倆，叮囑他倆帶個食盒，只不過二人沒當回事兒，以為還像錢塘那時一樣，天微亮才出門兒，趕到考完，也就大半天的光景，餓不到哪兒去。卻沒想到，他兩這次是四更天用餐，傍晚放考時，已是饑腸轆轆。

回了客棧，叔侄兩敞開肚子吃了一頓，也許是餓極了，往日里吃淡了嘴的菜食，今日吃起來卻格外清香。吃過飯，兩人挺著肚子，打著嗝兒回了房間。明天是經義考，梅長青對此沒什么壓力，回房后，直接倒頭入睡。

依舊是四更起床，五更出門。

只不過相比于昨日，柱子與沈家仆人手里多了個飯盒。

入場開考后，梅長青瀏覽一遍試題，不是很難，便靜心開始答題，趕至中午時，已經答完大半，于是擱筆休息，打開食盒準備飽餐一頓。

食物很簡單，卻很饞人，半只雞，一碟蘿卜絲，一小壺清酒。

梅長青吃過，窩著休息了會兒，待日上半空，拉了下簾子，開始繼續答題。

傍晚交卷，