他出門(mén)便遇見(jiàn)了沈臨，見(jiàn)其表情輕松，梅長(zhǎng)青猜他答的不錯(cuò)，也是，有善經(jīng)義的沈老培養(yǎng)，他的經(jīng)義怎么會(huì)差？

第三天考策論，梅長(zhǎng)青不敢大意，這是他最薄弱的一環(huán)，當(dāng)晚便拿出帶來(lái)的范文讀了幾篇，待牢記流程、手法后，才躺下入睡。

策論答起來(lái)，果然沒(méi)有前兩場(chǎng)那么順手，而且，院試策論的難度，似乎比縣試府試都大了些，提問(wèn)角度刁鉆，答案空間狹小。好在梅長(zhǎng)青依舊歷經(jīng)了縣試、府試，又得了沈老不少范文資助，此刻答起來(lái)，卻也沒(méi)有縣試時(shí)那么蹩腳。

時(shí)而皺眉沉思，時(shí)而咬筆斟酌，匆匆下筆，又時(shí)有停頓，趕至中午時(shí)，梅長(zhǎng)青才答完一半。

日上半空，氣溫開(kāi)始悶熱，躲過(guò)幕簾偷闖進(jìn)來(lái)的日光有些刺眼，梅長(zhǎng)青起身扯了下簾幕，落座間，肚子“咕咕”直叫，有些餓了，索性順便打開(kāi)食盒用餐。今日他可沒(méi)敢像前兩日那樣恣意，也沒(méi)敢飲酒，匆匆吃了飯食，解開(kāi)衣領(lǐng)扇了幾下，待解了胸口悶氣，提筆繼續(xù)思答。

離放考大概還有半個(gè)時(shí)辰時(shí)，梅長(zhǎng)青終于擱筆，擦了把額頭的細(xì)汗，大致掃了一遍答卷，心里頗為滿(mǎn)意，喘了口氣，悠閑起來(lái)。

考場(chǎng)里很安靜，聽(tīng)不到外面街上的喧嘩，頂多偶爾能聽(tīng)到兩聲壓著嗓子的咳嗽聲。考生們也沒(méi)人敢，也顧得及吭氣，皆盡奮筆寫(xiě)書(shū)，爭(zhēng)分奪秒，生怕不能答完。

“噹噹噹——”

宣判的銅鑼聲響起，宣告著院試結(jié)束，場(chǎng)內(nèi)一陣兒哄然，隱隱夾雜著幾聲“嗚咽”。

“眾考生擱筆，禁聲，違者考卷作廢，五日后放榜——”

眾考生立馬安靜，唯有考官輕微的腳步聲，與收卷時(shí)發(fā)出的“唰唰”聲，大約半柱香的功夫，考官們收卷完畢，銅鑼聲再響，放考。

考官走后，一眾學(xué)子出舍，終于有人安耐不住，當(dāng)場(chǎng)痛哭流涕，有人同情的觀望，卻沒(méi)人上前勸慰，圍在周邊的同窗站在一旁，也不知該如何開(kāi)口，“同是天涯淪落人”，自己尚且前途未知，豈敢規(guī)勸他人？

時(shí)也？命也？

失落的哭聲感染了一些人，也禁不住跟著小聲啜泣，哀嘆自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)。

有悲者，自然也有喜者，少許學(xué)子洋洋得意，路過(guò)時(shí)，輕哼一聲，扭頭鄙視一眼，笑容輕蔑，昂首挺胸的灑然離開(kāi)。

梅長(zhǎng)青沒(méi)有駐足，轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)，這很“科舉”不是嗎？