“宋伯父也在？”

梅長青嘀咕一聲，向后縮了縮身子，他可不像沈臨那般“皮厚”，于此等風塵之地遇見長輩，心下難免會覺著些尷尬。

一旁的沈臨卻“嘿”笑一聲，驕傲道，“如此一來，此次茶詩會倒也是個揚名的好機會。可惜，樓下人此刻只顧沾沾自喜，卻不知打錯了算盤，有咱小叔父在，豈容他們奪魁？”

梅長青皺眉，訓斥道，“你呀，休要小看了天下士人，揚州人杰地靈，有才之士輩出，我不過才一晚輩而已，沒那么大本事。”

沈臨卻不以為然，“小叔父過謙了，祖父常感嘆，論詩詞歌賦，連他老人家也不及您，區區一首詩詞，小叔父您豈不是信手捏來？”

沈富插話道，“大兄，沈老先生果真這么稱贊小叔父？”

“那可不？為兄還能騙你不成？”

“我的天吶！”沈富一臉震驚的看向梅長青，又見他表情淡然，心道，“小叔父果然是一派高人風范！”立馬便化身小迷弟，恭維道，“小叔父，一會兒您可千萬要露上一手，也讓小侄我長長見識。”

梅長青擺了擺手，謙虛道，“沈伯父那不過是抬舉之言，我且寫了幾首尚能入眼的拙詩罷了。再者說，詩詞乃小道，論及其他，我差伯父遠矣。”接著，他又輕笑一聲，一臉戲謔的看著沈富，“怕仲榮你這長見識是假，爭意氣才是真吧？”

沈富訕笑，“一切都瞞不住小叔父您，不過小侄這“長見識”可不參假，當然，若能再壓下那鄭狗賊，豈不是兩全其美？”

梅長青不解道，“我觀仲榮你才能不差，為何懼他？難道那鄭公子之才還在仲榮之上？”

“非是如此，”沈富搖了搖頭，鄙夷道，“他姓鄭的狗屁倒灶還行，論才學，他差小侄遠矣，就他那本事，一輩子怕連個秀才也中不了。”

“那為何？”

沈富苦笑道，“叔父有所不知，鄭家與我家一般，也是商戶，家里長輩也都交好，可這王八蛋就是不知道哪根兒筋抽了，總看小侄不順眼。商人再富，可操持的卻是賤業，為士人所不恥。是以，商人往往最喜歡結交的便是士人，家父為小侄入學院，可沒少給府衙捐銀子。鄭氏自然也是如此，鄭父將家中女子許配給了揚州城的寒門舉子，并供其讀書。此舉子名為許稚然，年紀輕輕便中了舉人，頗為有才，雖在春闈落第，卻很得學院眾位山長看好，認為他之前落第乃時運不濟，來年春闈必中進士。此刻，坐在鄭經身側那位便是那許稚然，若他出手，小侄必輸無疑。”

“原來如此。”

燕小乙一邊聽沈富訴苦，一邊探頭看了眼樓下，待看清鄭經身側之人，詫異的“咦”了一聲，“九爺，姓鄭的身側那位，不就是那日扇店內立于宋老爺身側那書生嗎？”

“哦？”

梅長青就坐在窗側，探頭掃了一眼，回頭道，“嗯，還真是他。”

“小叔父認識許稚然？”

“不認識，不過也算有過一面之緣。”

——

“闌閣”對面包間內，宋老瞧著闌閣皺眉，總覺著對面一閃而過的面容有些熟悉。

王先生過來拽了把他的衣袖，微笑道，“老宋，大家伙都在商議著如何命題，你站這兒發什么呆？”

“哦，”宋老回了神，應到，“沒事兒，只不過方才，我似乎看到了長青那小子。”

“長青？你怕是看錯人了，如今府試已結束，他估計早回了錢塘。”

“那倒未必，府試雖結束了，卻不還沒放榜嗎？”

“哎——”王先生拍了把額頭，笑道，“你瞧我這腦子，只到府試結束，竟忘了還沒放榜。不過說起長青這小子，詩才確實驚人，應試時，我看了他的考卷，單論詩賦，莫說是我，怕是你都不及，他才幾歲？將來可還了得？”